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    一路上耽搁了很多时间，当卡甘的马队抵达罗斯的南部边境早已是十一月份。

    他们走在苍茫的世界，在寒冷中负重前行。

    装在木桶中的黄油、奶酪冻得如石头般坚硬，士兵的胃囊水袋里的清水也成了冰坨。准备贩运的反曲弓全部卸下弓弦，弓卷曲起来被大团羊毛包裹着，以此抵抗极寒对弓的摧残。

    佩切涅格-基辅武装商团就是在偷袭斯摩棱斯克人村庄时期耽误大量时间，而今天降大雪气温低得厉害，彻骨的寒冷令这些草原之子都为之胆寒。

    草原的冬季也很冷，但没有北地这般极寒。

    对此卡甘固然是早有对策，他的部下特意换上皮衣，也给马匹的重点部位裹上羊毛毡子。也多亏这些突厥马长出了冬季夸张长的鬃毛，再加之中途掠夺了一批燕麦喂马，北上之路对于马队可以硬抗。

    但是那些被绳捆索绑的奴隶，一百人中竟被冻死了二十人！

    每一名奴隶少说也能卖到一磅银币，如此就被冻死了，卡甘痛心不已。还能怎么办呢？剩下八十人仍能买上不少价钱。

    马队的确来得太晚了，唯一的好处便是可以利用冰封的洛瓦季河作为通途。骑兵的坐骑都在罗斯这里换上了碳钢马掌，马掌下有故意打造的凹槽，它抓地力很好，最是适合在冰雪地域活动。

    马蹄塌河冰掀起大量冰屑，也带来不小的噪音。

    他们是一支浩荡的部队，随着马队已经能看到新罗斯堡被风雪侵蚀后的灰白色木墙，一面罗斯旗帜突然树立起来。

    卡甘以此表明自己盟友的身份，然而在他立旗之前，藏于森林中狩猎的人们，早就注意到这支马队。

    当他们在河畔雪地的最后一个宿营夜晚，大量火光便暴露了位置。

    奥斯塔拉人猎貂人注意到这一情况便急匆匆回禀女公爵卡洛塔了。

    此时，所有的格兰人已经完成移民，冰天雪地的当前并不适合建设定居点，恰好新奥斯塔拉城里还有一批充当仓库的木棚，甚至根本就是备用马厩，格兰公爵斯瓦尔加德虽觉得住马厩实在不怎么样，迫于形势如此安顿了民众。

    城市人口突然增加，由于两个部族自古依傍而居，如今再度聚首关系颇为融洽。

    猎人的突然禀报严重干扰到奥斯塔拉-格兰人的冬季建设，突然出现的大量火堆令人警惕。

    事情抛给了卡洛塔，回来并没有多少日子的她必须做出定夺。

    猎人半跪在自己面前汇报了一番，说来说去也没说明白。

    “大量的篝火堆，总不会是那些佩切涅格友人吧？过两天十二月了，他们这时候来？我很担忧。”

    斯瓦尔加德对佩切涅格一窍不通，他现在的身份活脱脱的一员大将，若有战事就听卡洛塔指挥。最近突击学会了骑马（策马狂奔不颠下来而已，虽然学习时期时常掉到雪堆里），现在正是跃跃欲试。

    “你拿不定主意，说不能是敌袭。你说过的，这里是罗斯南疆，南方还有敌人。”

    “是有敌人，但佩切涅格和基辅都是做生意的老伙计。”卡洛塔揉着自己无毛的下巴陷入沉思。

    “其实这个问题很简单，你提前下令军队做好准备即可，是敌是友我们都有准备。咱们现在联合的，能拿得起武器的人加在一起有数百，南边的敌人来袭不必畏惧。”

    “敌人真的来了我也不畏惧。”卡洛塔定了定思绪，“那就做好战备。”

    罗斯的骑兵分区域驻扎，主力部队驻扎在第二大城市诺夫哥罗德，次要部队就在伊尔门湖最南的新奥斯塔拉城。主力骑兵仍在进行训练，留在南疆的人数虽只有一百骑，他们中一半属于老兵。

    骑兵穿着北极熊皮衣，头盔蒙上北极熊皮，妆点大量蓝色条纹布带，法有分量，也才可能在未来分封一片领地。”

    卡洛塔虽是酒后所言，她的说法正是一种真相。

    卡甘又不是酒蒙子，一听那最后一句，浑身的汗毛都树立起来。固然嫁到罗斯的妹妹就算罗斯人了，但生育的孩子有一半的佩切涅格血统。倘若北方的一位罗斯贵族是这样的血统，他理应对南方的表亲关系密切。归根到底这是一场政治婚姻，妹妹个人幸福之于佩切涅格汗国的利益不算什么，她要做的就是生育混血的孩子，巩固两国关系。

    若是卡洛塔女公爵能做好姐姐的责任，自己的妹妹未来也能得到幸福吧！

    卡甘这番在套近乎，萨克伊一样在套近乎，他们把卡洛塔捧得很高，所以按照原来的路基，卡洛塔亦能反向套近乎。

    卡洛塔敲打着桌案引得微醉的卡甘注意：“你送来的那些女奴我很中意。留里克现在人在新罗斯堡，你知道的，你若是直接去找他，要经过诺夫哥罗德、拉多加镇（渔村），然后才是涅瓦河入海口的新罗斯堡，这一去最快时间也得是半个月。你时间不够，不如就在我这里待着。你可以放心，留里克会在光明节后归来，到时候会和你商讨一些大事件。”

    当卡甘闻讯何为大事件，她反倒不说了。

    “所以，你要卖掉全部女奴，这很好！不如这样，你都卖给我，我用皮革、麻布、银币和粮食给你换。你有多少人？”卡洛塔问。

    “八十个。”

    “我全都要了。”

    她承诺未来的日子会善待自己的小妹，这份承诺值得相信，再加上奥斯塔拉城提供给远道而来的商团大量给养，吃人嘴短的卡甘不想欠人情。归根到底奴隶贸易不如卖良马赚钱，卡甘就按照去年和留里克敲定的款项，将全部是女奴做了个打包价，赚了的钱大抵可以制服部下和战马在罗斯的正常消费。

    “你给我五十磅银币或是等价货物就行了。”

    如此，卡洛塔想都不想果断成交，她就怕卡甘酒醒后把价格再抬上去……

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