小河套，火落赤的小河套，是绰克兔台吉日思夜想的安身之所。

    从率军渡河的第一天起，绰克兔台吉就满心欢喜地观察这片土地，那些荒芜已久的山地高台，他欢喜；那些被河流环绕的沙漠戈壁，他也喜欢。

    拉尊的不战而走，极大地鼓舞了绰克兔台吉的自信，敌军望风而降，这意味多么强悍的威望？

    他甚至已经派出两路信使，一路追随拉尊南下的脚步，让他不要再逃，回来投降，只要改信红教、效忠林丹汗，仍可保住活佛的超然地位。

    谁不喜欢一个遇事不决拔腿就跑的吉祥物呢？

    另一路则去给留守乌兰山的儿子传达命令，要派出一支队伍去宣府边外，邀请林丹大汗进青海，凭借富裕的青海，他们可以在高原上建立一个统治全蒙古的新王朝！

    不过绰克兔台吉这种兴奋情绪并未持续太久，因为他做梦也想不到，军队进入小河套打得第一场仗，敌人是明军。

    他想过敌人会是火落赤家的小拉尊，但小拉尊跑了；想过敌人会是青海元帅府，但在小河套就没看见元帅府的人，反倒是在这儿毫无存在感的明军阻拦了他的去路。

    拦住他的人，是归德守御千户所副千户，包虎。

    归德是个很普遍的地名儿，在河南有个归德府、陕西榆林有个归德堡，而在西宁南边的黄河南岸，还有个归德守御千户所。。

    这个千户所位于西宁以南，黄河南边的岸边，在山脉之间有两条纵贯南北八十里的河流，河谷周围的狭长地带如果算进青海，很有可能是整个青海最肥沃的土地。

    但这个千户所属于陕西河州卫，土流参政，有一座卫城、三十三座土民堡寨，存在感极低，在编官兵只有一百四十八名，算上不在编的土兵，兵力也不满千人。

    包虎已经很久没睡过个安稳觉了，刘承宗进西宁正好赶上了归德千户所的多事之秋，正千户患病卒于任上，重任便交付他的肩上。

    河州卫要他隔绝窜入海上的刘贼与海贼之间的联系。

    包虎也是土官，这里的将校祖上都是元朝降将, 又因地域限制, 归德与西宁隔着黄河群山、与河州卫被山脉阻隔, 历来同朝廷联系不深。

    单靠地域闭塞与堡寨相连阻拦海贼，时不时海贼强势，还要以归德番的名义纳上些许添巴。

    他不理解, 既然是皇帝封的官职，为何还要多加防范。

    不过命令既然是命令, 就得执行, 反正刘狮子无意从归德渡河、小拉尊也似没有与刘狮子合兵的打算, 因此尽管不得旦夕安寝，到底人们都还活着。

    即使到了绰克兔台吉大举进攻青海, 包虎也没有太多担心，反正那是绰克兔台吉和火落赤的战争。

    万万没想到小拉尊跑了，而且还是派人护送部众家眷从他的领地进的西宁, 蓦然回首, 包虎发现自己正被架在火上烤。

    拉尊可以走, 但归德守御千户所的一百四十八名旗军无路可走。

    他们这个地方不靠朝廷俸禄过活, 全凭周围租佃的广袤田地，才成为一方乐土。

    离开这些土地, 他们去任何地方都养不活自己。

    六月二十四日一早，北方黄河对岸就传来西宁卫指挥使刘承祖的命令，要他撤走渡口关防, 使镇海营七百军士渡河，作为抵御绰克兔台吉的支援。

    包虎谨记河州卫的指示, 没有撤防，义正辞严地拒绝了镇海营士兵入境。

    但这只是口头上的拒绝, 因为同一天傍晚，南方虎口堡遇袭, 百余喀尔喀马兵窜入河谷向北进发，所以包虎调走了北方渡口的两门火炮，在渡口埋下大量地雷，将渡口守军减少到两人。

    值此危急之时，他已经无法分辨西宁卫指挥使刘承祖究竟是善意支援、还是借机夺取他们祖祖辈辈赖以生存的土地。

    所幸在河对岸那些镇海营官兵真是大明的官军，只是他们吃元帅府的、用元帅府的，所以就听元帅府的话。

    不过在越境这个问题上, 他们依然很乖，友军不让入境就真没越境，只是在河对岸的渡口修筑起简易的防御工事，并再次让人告知包虎, 他们要入境支援的消息。

    包虎不单在北方渡口埋设地雷，在南方麻吾峡的狭窄地段也埋设了大量地雷。

    作为万历年间的兵家必争之地，归德守御千户所留存有当年明军最先进的军备，还有历年留存的大量火药原料。

    包虎命人拆掉了地雷上不再可靠的钢轮，他来不及制作新的钢轮，只能使用古代的引线构造，留守士兵来点燃地雷。

    六月二十五日清晨，在河谷南段经过一夜安眠的喀尔喀骑兵驰骋而来，骑兵们身披皮袄或镶铁条的皮甲，挺着丈长的长矛、腰胯骨朵马刀，排成队列驰骋着冲过麻吾峡。

    并不是所有人都铠甲、也不是所有人都有头盔。

    一部分骑兵头戴铁盔，有钵胄和蒙古式的铁圆帽。

    还有些人没有头盔只戴皮帽，这些人会手持一面阔三十寸的柳条编盾，盾牌中间用一块或大或小的圆铁覆盖，周围钉着修成各种装饰的铁条用以加固。

    他们的首领穿着分离铁板样的重甲，有一面卷起的旗，只在督战时才会展开。

    当马队经过，河谷的每一寸土地都在震颤。

    久不历战的千户所土旗军躲在土坑里，只露出半个脑袋，看着身边土地都在震颤，十余步外就是大批敌骑轰踏而过，让他情不自禁地哆哆嗦嗦，任凭怎么咬牙攥拳也止不住颤抖。

    他连着吹了三遍火折子都没吹着，越吹心越急，越急越吹不着。

    以至于率军埋伏于侧翼的包虎眼看敌军已经穿过伏击地带，干脆在山坡上引燃火炮，一时间山坡上下、峡谷两岸，四门火炮与数十杆火枪与两架百虎齐奔车发起齐射，杀声阵阵硝烟弥漫，生生阻住喀尔喀骑兵前进的势头。

    归德千户所在明初修城以来，一直有许多火炮，不过随着年份久远，很多炮都不能用了，需要新炮，河州卫也没工夫往这个小千户所调。

    河州卫是大明一，说固原抽调了河州卫的旗军，而且因拉尊南走，河州卫需防备土门关、积石关外番目作乱，只能派遣俩百户前来驰援。”

    包虎心里猛地轻松，拍手道：“俩百户也行，我这兵力就翻倍了，人呢，走到哪了？”

    土旗军低头不敢说话，回首指向后头两骑道：“千户，那就是俩百户。”

    包虎愣了愣，看看土旗军，再看看远处那俩刚刚下马不敢过来的人，穿的是铠甲、看盔枪上的旗子确实是百户。

    他伸手指着那俩人对土旗军问道：“就他妈那俩抬羊的？”

    得到部下的肯定回应，包虎看着那俩百户，面色涨红，血压眨眼就超过了身高，恍惚间耳边似乎传来唢呐奏响，眼前出现专业团队唱歌跳舞把他抬走的幻觉。

    片刻之后，包将军终于喘上口气，怒不可遏，猛地扬臂骂道：“滚！我他妈要的是二百户旗军，不是他妈的俩抬羊的百户！兵呢！”

    “将军，兵，出征时确实有两百户旗军，可经过长宁马驿，他们听说这边有数万鞑子，就渡过黄河往西宁卫跑了。”土旗军垂着脑袋道：“青海元帅府在招人开垦……临洮巩昌都知道。”

    土旗军说完这句话的一瞬间，耳边传来副千户一连串含羊量极高的西北脏话，最后才听见包虎仰头看天，幽幽叹出口气：“这哪儿是让我隔绝刘贼和海贼啊，分明是让刘贼和海贼把我隔绝啊……开渡口！”

    “啊？”

    “我说开渡口，把西宁卫的援军放过来，他们要过来打仗就打吧，我不管了，回家。”包虎胡乱挥舞着胳膊，似乎想在空气里不存在的敌人身上花光所有力气：“回家，守住我们的归德城。”