到得林木深处，赤火蹲着了，从贴肉裤里取出安禄山亲笔信与窦抱真。窦抱真取在手里，比见了亲爹娘都高兴，上颤下抖的，站都站不稳。无奈是夜里，天光过于昏暗，他又老眼昏花，只得将那信举得高一些，以便多洒着点月光看。赤火也想看，便踮脚去看。窦抱真觉着了，推他到一边道：

    “安皇帝写与我的，不是给你看的！”

    看清一些了，连声说：“安皇帝这么不放心我老窦实在没道理！这么不放心我老窦真没一点点道理！”

    赤火着急问：“他到底怎地说？！为何不派来精兵悍卒！”

    窦抱真丧魂落魄，再也站不住了，一屁股坐在地上道：

    “安皇帝怕我老窦耍诡诈，设伏坏了他的精兵悍卒，故此要我设法将去尘等公子弄到北边百里地之外的古城，他的亲兵在那等着了！秦基业要渡汝水南下，安皇帝要我带去尘北上，南辕北辙，如何做得到？！”

    “管家老爷没瞒着我吧！”

    “自然没瞒着你。”

    赤火伸出手道：“我看一眼信！”

    窦抱真便给他看了。原来，赤火也认得几个字，扫了几眼，说道：

    “没想到安皇帝汉字写得也不错。”

    窦抱真啐了一口道：“你就认得几个字，写不来，自然谁的字都觉着好！”

    赤火把信交还他：“窦管家不瞒我，我也就不瞒窦管家了：安禄山捎来一些话，刀婴说与我听了，我这就说与窦管家听。”

    窦抱真怒了，捽住他的一只耳道：“好你个赤火，猢狲般精怪！怕我留一手，故此先扣着安禄山的话不说与我听吧！”

    赤火笑道：“常言说得好，害人之心不可有，防人之心不可无。好了，松了我的耳，这就说与你听！”

    窦抱真松手了，赤火也就一真一实说出刀婴那番话来。窦抱真蘧然而起，欢喜道：

    “有这些话，不怕秦基业不转道去古城！即便他硬是不去，我也有法子对付他！”

    照着赤火藏信的样子藏好了信，强行搀着他道：“回去，恭出完了。”

    赤火旋即又哼哟哟哟哼哼起来。

    营地就在前头，既望得见灶火，也闻得到肉香。

    赤火忽地不肯再往前走了：“老窦，你再把那信交我瞅一眼！恰才紧张坏了，要紧处没怎么看明白！”

    窦抱真吓坏了，赶紧按下他道：“你不要命了！”

    望着那头的营火，不见危险，又道：“好了，想晓得什么我说与你！信就别再看了，万一叫秦基业觉着了，可是要脑袋搬家的！”

    赤火道：“你就说说安皇帝是如何答应下给你我的好处的！有许多字我原本倒也认得，无奈安皇帝写潦草了！”

    窦抱真附他的耳道：“等捉住了去尘，就拿他去过秤，他有多少重，就给你我相同重的金银宝物！”

    “我的亲娘老子，那该有多多啊！”

    “快起身，回去！你我的好日子就快到来了，万万沉住气！”

    赤火起身了，不住掉泪道：“是哩是哩，安皇帝给的好日子！”

    忽又停住了，望着远处与宝卷挨着的去尘身影道：“可惜去尘那厮不像宝卷那般份量重，若像宝卷那般重，你我到手的好处就愈加多了！不行，须得尽快叫他吃成宝卷那般沉那般重！”

    “对啊，相当不坏的念头！不过你得迈步了！对对，接着哭，泪水越多越好！”

    赤火加快走，给快要做成的事情弄激动了，索性真放声哭将起来，泪水随之滔滔不绝。

    野猪肉差不多见熟了，去尘、宝卷、封驭跟晋风的面孔被火烤红了，迫不及待守在最里头，眼睛瞪直，口水涌出。去尘指着最为肥厚的膀子道：

    “这块归我吃，你等吃其他部位吧！”

    宝卷指着另一个膀子道：“我这里这个蹄子，谁都不准再动相同的脑筋！”

    封驭、晋风也相中了另两处领地。秦基业、敢斗忙着与猪瘦、羊肥加火添料。几个公子之外是其余人，秦娥、丹歌等丫鬟，还有一些小厮，都着急望着越加诱人的烤猪肉。秦基业怕到时候争位夺肉引起纠纷，便正色厉声说：

    “虽说已经到了战乱年代，可全伙人之中照旧有主次之分，所以老样子，先几位公子，再其余人，不可颠倒生乱了。”

    去尘、宝卷等人很满意，都夸秦基业至少这话说对了。

    这时，赤火的哭声众人都听见了，于是纷纷回头张望。秦基业道：

    “赤火老弟怎地了，窦管家？”

    窦抱真道：“也没怎地，出空了，肚皮既难受又要吃的！”

    秦基业道：“好地方我留一方与他。就快好了。”

    众太岁这就不乐意了，扰扰攘攘对秦基业说：

    “这肉的大好疆域都一一勘定好了，也定好哪是谁的了，师傅不准让与赤火！”

    “说到底，他毕竟是下人，本无足轻重，能吃其他处所的肉就够好的了！”

    “赤火毕竟是俺府上的家丁，吃多吃少、吃好吃坏由我说了算！”

    秦基业道：“赤火对去尘公子也算忠心耿耿，其他家丁都夺了你的财物走了，他和刀婴两个留下来护卫你，你倒虐待他，如何收得他的心？”

    去尘沉吟一番，这才觉得赤火对自家确实也算是忠心耿耿的了，便说：“颇有些道理。”

    便亲自取了秦基业的短刃，割了那块他早已选定的上好部位，拿去给赤火了。

    窦抱真倚在树上，见去尘拿着肉走来，就悄声朝蜷缩躺着哼哼哟哟的赤火道：

    “没想到杨去尘从自家嘴里抠出些好肉，拿来与你了！你就吃下肚去，后几日的较量也好能多些气力！”

    赤火低沉说：“万万不可！那猪肉还是叫他自家吃下去，等长出人肉来，你我就能从安禄山那厮那里折算来更多的金珠宝贝呢！”

    去尘已到了跟前，俯首道：“赤火，你都病着了，还说什么安禄山不安禄山的？”

    赤火睁眼哭泣道：“小人咒骂安贼不仅害苦了天子，害苦了相爷，害苦了公子，更害苦了小人哪！”

    去尘席地而坐，将那戳在刀子上的一大块猪肉推到他鼻子底下：“有当今天子，有我爹那样的佐命宰相，安禄山那厮扑腾不了几日的。这些肉你且吃下去。你给我作速好起来，我还要仰仗你与老窦的忠心哩。”

    起身俯视窦抱真说：“对了，你老窦的份内肉我这就去替你割下留着，免得他人夺去了。”

    窦抱真假装呜咽道：“难得，公子尚记得老奴也饿着！”

    “对了，别忘记还有刀婴的。”赤火说。

    去尘马上给提醒了：“对啊，还有刀婴，不过他好多日子不曾见了，别也逃走了。”

    这就同时提醒秦基业，他说。“刀婴真是许久没见到了。”

    “不然，”赤火说，“刚才还见他来着，不信，问宝卷公子的鱼二和敢斗王孙的元宝去。”

    去尘刚要走，双腿却被扳住了，一看，是赤火双手，便笑道：

    “赤火，你这是作甚？”

    赤火不放手道：“公子，这些日子你眼见得瘦了许多，小人与老窦瞅着着实心疼你哩！你索性自家吃了这块上好的肉，断断吃成宝卷那样的肥公子！小人喜欢，女人喜欢，什么人都喜欢呢！”

    去尘笑坏了：“好了，我是想多吃些，不过那头还有好多哩。我与另几个公子优先吃，你放心好了。”

    赤火本不想撒手，可窦抱真怕他做得过火了，瞪着他道：

    “赤火老弟，就别不识抬举了！你松手，好放公子去吃！”

    赤火只好放去尘去了，久久盯着地上的肉道：“这些肉换一般重的宝贝，怕是能叫我娶上好几房浑家，种上许多良田，生下许多崽子呢！不过杨去尘既然不肯吃下去长肉，我吃了便是了，顾不得许多了！”

    便起身拿起脱离了刀子的肉，大口大口吃了。窦抱真见他狼吞虎咽，喝道：

    “狗东西，你忘了自家才生重病，怎地转眼就有了大胃口？！”

    赤火索性大声嚷嚷道：“师傅，你的药丸可真顶事！我不痛了，能大块吃肉哩！”

    “对对，那可是久经考验的好药，立竿见影。”

    这下，窦抱真也就听任赤火狼吞虎咽了。

    众人先公子后下人，一一分得了大小不等、部位非同的野猪肉，围着炉火吃得啧啧咂咂。秦基业没忘记正在守望山下情形的刀婴和鱼二、元宝，便叫腾雾、逾辉作速吃完，将留着的两大块拿去给他们，并接替他们守望。他特意嘱托腾雾，说：

    “问问元宝和鱼二可曾如赤火说的，今天看见过刀婴。”

    腾雾和逾辉三两口吃毕，用油手去地上的草上抹了抹，便带着三份肉去了。

    窦抱真已在炉火边吃着去尘给他割的肉了。虽然吃着，却想着心事，于是望了一眼光秃的桑树杈外那一轮朗朗润润的弯月道：

    “今晚不下雪，风也不甚大，赶路倒不错。”

    秦基业也望一眼那月道：“窦管家说得不错。不过毕竟人困马乏了，歇一夜也是应该的。反倒不急了，晚个一日半天不妨事：汝水源头在西边的大山里，自然不会有贼兵把守，你我多费些周折罢了。”

    “师傅说得甚为有理，老奴只是怕耽搁了过不去。”

    秦基业加了块肉给他：“窦管家最近也有些消瘦了，多吃一块最好。”

    “老奴与师傅，如今竟有些惺惺相惜的意思了。”

    “即便是吃肉，牙齿咬舌头的事难免发生，只要不将舌头当肉吞吃掉了便好。”

    “好比方！不过小人是舌头，师傅才是牙齿。”

    丹歌、秦娥和敢斗就在近处，啃着剩下的骨头，听得两人的对话，互相厮看一眼。

    吃了肉，众人便躺下睡了。睡之前，秦基业特意打着火把看了好一会儿皇舆图，要预先量算明日要走的路程。刚要把图收将起来，丹歌悄悄摸过来了：

    “爹，我有些话忍不住要说一说！”

    “快说快去。你我虽为父女，犹是男女，别叫人生出怪异想头来。”

    “原本秦娥、敢斗都要一同来的，可妹妹怕人看见不好，就叫我一个人来。她说你到底是我义爹，我来说比较好。三言两语就说完了：爹怕是要留神窦抱真！”

    “为何？”

    “听解愁说，安贼起兵的事晓得那日，老窦要带赤火等家丁杀了你，幸好没杀成。如今他倒处处听爹的了，爹不觉得其中必有蹊跷么！”

    秦基业笑道：“一点都不奇怪：他怕坏了自家和去尘的性命，又百无一能，故此处处听爹的处置。”

    “常言说得好，害人之心不可有，防人之心不可无。爹是英雄，不消闺女我再多说什么了。”说了，丹歌便去了。

    秦基业收拾起皇舆图，放入皮质囊橐，靠在树上思量丹歌刚才说的话。这时，翻雨出现在他后头黑乎乎的地方，别人看不见，他看得见，说：

    “为何你也偷偷摸来了？”

    “大哥，”翻雨郑重其事说，“小妹为三件事不得不来私会你：一为谢谢大哥帮我推马过坎子，二是提醒大哥，窦抱真不可不提防，最近老实过头了，言听计从过分了，那可不像是杨国忠家出来的管家，整个变形了。最后的事儿是替我腾雾哥说的，他说刚问过元宝和鱼二了，他俩前不久刚见过刀婴，仍忠心耿耿在外围守着他家的杨去尘呢。”

    说罢，不再纠缠秦基业，倏然不见了。秦基业沉吟许久，最终还是摇了摇头，心内思想道：

    “战事一起，老窦就真是个废物了，岂能奈何得了见多识广、足智多谋的秦基业！”如此一想，便全然放心躺下，枕着佩刀睡去了。

    翌日凌晨，秦基业叫绝地发出噢噢的飞鸟声，无情催醒了众人，部引他们往西蛇行而去。他一马当先走在最前头，对一边的绝地道：

    “转眼已是十二月朔日了，再有三十来日便是新年了。”

    绝地笑着说：“文人墨客年终都要赋诗，抒情，言志，检讨，感叹。兄长胸中若有诗，小弟不妨听赏一番。”

    秦基业笑道：“大哥只是个以武功谋生的二道贩子，会写诗就好了。”