八人抵达大门口有两颗特大槐树对峙的大庄院。敢斗叩动木门上的铜铺首。不一忽儿，一个十四五岁年纪的小厮开门露面，机灵的双目扫着所有人道：

    “客人从哪来，投哪去？叩响我庄院的大门又是为了何事？”

    秦娥镇静自若，面上带笑：“我几个少年因战乱大起，骤然间失去了爹娘亲人，不得已离开本乡，结伴在路上走了一月有余。如今既冻又饿，走投无路，因此叨扰贵庄主人借住一两宿，再设法渡过汝水，抵达江南。”

    说罢，施了谢礼。翻雨也抱拳说：

    “万请小哥转告你家主人！”

    那小厮再度打量下所有：“诸位稍等，容俺禀报。”

    说罢，嘎吱关上大门。大门一关，原本觉得小下来的雪势又开始转强了，天也显得越发冷了，几乎所有人都原地踩着积雪，尤其是暗藏军器的秦娥等人，以免等得过久，身子冻僵。

    宝卷踩着雪：“但愿主人是个念经吃斋的老人家，天生的好心肠，容许我们住下来！”

    秦娥听着里头的动静，轻声吩咐众人：

    “若进得去，切不可泄露我等是从长安而来的，就说是从陈留郡来的，爹娘前几日给安禄山的贼兵活埋的。”

    众人纷纷点头，咕咕踏雪。

    稍顷，园门内有积雪被踩发出的咕唧声，旋即那大门洞开了，那小厮身旁已多了一个四十来岁、蓄着大捧胡须的壮实汉子，披一身大虫皮裁制的外衣。汉子打量众少年，问道：

    “你们几个是如何得到本庄的？”

    秦娥施礼答话，滴水不漏说一遍不得已逃难的故事，而后指着身后的茫茫雪原说：

    “亏得那几个庄户人家的指点，我等少年才有幸摸到贵庄。”

    宝卷见那汉子长着雄纠纠气昂昂的武夫模样，便悄悄对丹歌说：

    “碰到这么个长着杀人面孔的汉子，借宿此地的可能性微乎其微了！”

    “模样是模样，心肠是心肠，不可混为一谈。比方公子，虽然长着一张善面，心肠坏起来也着实吓人！”

    宝卷知道她指的是啥，不接茬。

    壮汉对秦娥道：“赶得早不如来得巧，几位少年若是明日来叩门的话，趁着安禄山的铁骑还未到来，鄙庄的人马也开拔去江南了！”

    “我等少年实在侥幸！主家尽管放心，我们的爹娘叫安禄山贼兵活埋之前，多少塞了一些钱财给我们，付你住店钱可好？”

    那壮汉摇首道：“不必如此，你我都是深受安禄山涂毒戗害的大唐臣民，今日我帮你，明日你帮我，老天刮的风日日都转向哩。”

    “那是！”

    “闲话少说，进来要紧。”主人家闪开敦实的身子，“冻了也饿了吧？”

    宝卷欣喜拥抱丹歌道：“这下可好了，既能暖又能饱了！”

    丹歌惟恐园主看出自家是小娘子，赶紧推开宝卷道：“想暖要饱，赶紧进去！”

    众人跟着庄主在庄子里走，发觉很大极广，树林深邃，房舍散布，牛鸣声此起彼伏，闹哄哄得紧。秦娥颇觉诧异：

    “敢问主家，贵庄哪来如此多的牛？”

    “如今不同以往了，我等一路走来，见的多是饥民与赤地，”翻雨补充说，“贵庄即便在战乱中也如此富庶，可真是少见哩。”

    “这没啥可奇怪的：太平时节鄙庄饲养上好的黄牛，专门供给西京长安与东都洛阳的买家，由他们转卖与两地的官绅人家。”

    宝卷赶到壮汉一边道，得意说：“那我多半吃过贵庄饲养的黄牛哩！”

    轻而易举暴露了身份。秦娥等人很吃惊，赶紧拿眼去望他，他却没见着。丹歌急了，正待去扯宝卷回来，却见庄主搂着他道：

    “王孙想错了，本朝鼓励农耕，禁杀耕牛，鄙庄饲养的牛是专门卖给大户人家代步的。”

    哪想到，宝卷越发起劲了：“那本公子难保没跨过贵庄饲养长大的黄牛！”

    庄主有些诧异：“怎么，鄙庄喂养的黄牛王孙的本籍也有卖？不知王孙却是哪里人士。”宝卷全然忘却秦娥的嘱咐了，也不顾众人的眼神暗示，说：

    “本公子是长安……”

    秦娥、丹歌双双去搀他，一个说：

    “俺们这位仁兄一连走了好几日，神智都不清哩，主家切莫怪他胡言乱语！”

    另一个道：“俺的这位表兄去过长安亲戚家，总唠叨京城的种种好处，没完没了哩！”

    庄主呵呵笑道：“不妨事，不碍事。京师确是个好地方，谁去谁销魂，可惜眼下凶多吉少了。”

    敢斗跨前一步：“怎么，主家听闻长安已陷落了？！”

    “此地闭塞，京师的确切情形谁都不晓得，在下是估摸着说的，诸位少年无须担心。”

    秦娥连忙拽住敢斗，以眼神责怪他不该如此忧虑长安。敢斗即刻意识到自家过错了，便亡羊补牢说：

    “大唐臣民自然都惦念京城的圣人是否安稳。”

    庄主点头说：“那是。即便是鄙人，也总打听这事。”

    敢斗取代秦娥和丹歌搀扶宝卷，尽量走慢，免得忍不住，再与园主说些不该说的话。

    也许秦娥多虑了，那壮汉似乎并不喜欢穷根究底打听什么，只是遥指前头道：

    “前头就到鄙庄专门用以待客的客舍。”

    众人举头张望，见前头出现一长溜错落有致的屋子，清一色的白墙黑顶，掩映于霜皮溜雨、枝干遒劲的参天大树之中。秦娥使劲夸赞道：

    “好个世外桃源，我等能在逃难途中觅得如此静雅的住处，实在是因祸得福、三生有幸！”

    庄主却伤感道：“然而明日或后天，此地也要撤空了，十日半月之后安禄山的叛军来驻扎也没定的。”

    秦娥道：“但愿我们入住贵庄并不打搅主家的既定安排。”

    庄主不禁看她一眼：“不碍事，不妨事，该拾掇的都拾掇起来了，专等明日一家老小哭别祖庙祖坟。”

    该庄子留住过往客人的客舍单独布局，决不与主人住处挨近，总体上整洁宽敞，不失雅致。大门两边青石条上镌刻有太白先生的文句：

    天地者，万物之逆旅也光阴者，百代之过客也。

    宝卷停住，看了片刻，附庸风雅道：“好字！好文！金斗兄，汝以为如何？”

    敢斗胸中也就没多少诗文贮存着，却摇头晃脑道：“果然字好文亦佳！”

    庄主见他俩如此，说：“两位虽然好眼力，但能否猜到出自何人之手？”

    宝卷、敢斗被问倒了，面面相觑后不约而同看秦娥。秦娥不慌不忙端详一番，吃惊道：

    “李太白先生的文倒也不必说了，可居然还是太白先生亲笔书写的字哩！”

    壮汉欣喜道：“这位文文气气的小王孙好生了得！确是李太白若干年前经过鄙庄喝酒喝过头，索来笔墨纸砚一挥而就的，在下次日就差人照原样镌刻上了。”

    秦娥说：“哇，我们逃难少年就要住太白先生住过的逆旅了，这可是与千古风流不期而遇呢！”

    那庄主又伤感了：“若是安禄山的叛军来驻，别的拿了砸了倒也罢了，太白先生的这几个字最好劫后余生，别毁弃了！”

    秦娥宽慰他：“主家放心，那伙人图的是天下与财宝，这几个字正眼都不瞅几下哩。”

    这一番话使得壮汉略微放心了，于是将八个少年带入一间容得他们的大客舍。秦娥见外头是吃饭的厅堂，有桌子杌子，里头才是睡房，总共有四张榻子，很满意，说：

    “荒僻之地遇着这么好的屋子实属万幸！”

    “诸位少年一路辛苦，抓紧歇息。肉食、菜蔬与汤浴一会儿就备下。在下还有碎碎杂杂的事要与家人、仆役商议，就不陪诸位了。”

    指着开门的小厮说：“这个童子叫笔筒，暂且交付诸位少年，尽管差遣，无须过于客气。”

    那庄主正待要走，秦娥想起一事，赶紧道：

    “不知主家的那些牛如何处置。带去江南吧，似乎太费周折了吧？”

    壮汉顿时烦恼道：“不瞒诸位，鄙人跟浑家正为此事犯愁哩：带去吧，驱赶困难卖掉吧，眼下没人肯要留下吧，必死无疑。还在想法子，但愿能找到个万全之策。”

    “主家莫要急，天无绝人之路。”

    敢斗使劲动着脑子，俯仰之间就有了个点子：“主家，我倒有个现成的好办法！”

    壮汉将信将疑：“不妨快说来我听。”

    “简单而有效的法子：通通驱赶进无人的大山谷，由着它们自家吃草喝水，繁衍生息，待到安禄山那厮的叛军给官军剪灭那天，主家一家人再去寻找，那时节，我想，几十头变成几百头了，不仅丝毫没损失，还牛丁兴旺哩！”

    那壮汉很吃惊，再三拍着敢斗的肩膀道：“好法子，值得采纳！”

    众少年也以为是个好法子，不禁抚掌叫好。庄主接着对敢斗说：

    “就为了这位郎君说出的好法子，这一两日在下定然好生照料诸位少年！”

    敢斗不免自得了，昂着头望秦娥。秦娥却当作没看见，并不表扬他一言半语。

    那壮汉走了，留下供使唤的笔筒才过一忽儿工夫，则说要去拿吃的东西。来。秦娥当即下令关了门，叫丹歌遮蔽住男孩儿的目光，从后背取出佩刀和一副小弓箭。稍顷，敢斗、猪瘦也取下藏着的家伙，要一同去榻下搁着。宝卷抢去秦娥的佩刀，闻道：

    “热着哩，也香着哩，多好闻呵！”

    “果然！”封驭慌忙抢了闻，“敢斗，要不你也来闻闻，保管你醉哩！”

    敢斗一把夺下那佩刀道：“放你娘的狗屁！”

    秦娥勃然大怒道：“宝卷，封驭，要我用这把既热又香的佩刀割去你俩的卵子么？！”

    宝卷、封驭没想到秦娥竟会说这般粗野的话语，登时噤若寒蝉，去躲在一边了。丹歌笑了，戳着两人脑门说：

    “我妹妹也是你俩戏得的？真正吃了豹子胆了！”

    总共有四张榻八个人，三女五男，秦娥着手分配：

    “我与丹歌睡，敢斗跟封驭睡，猪瘦跟羊肥睡，宝卷块头大，独自享用一张。翻雨姐姐，你值上半夜，到了下半夜，我替你，你睡我睡过的半张榻。”

    翻雨说：“妹妹放心，姐姐听从你的吩咐。”