“采菱公主”啜泣着下了伪皇帝膝头，正要独自离去，给伪皇帝叫住，说：

    “好了好了，别再哭你那个自寻短见的娘了吧。也是她自家一时想不开，不然如今就是皇后了。对了对了：今日午后，我叫人将那几个长安少年带去佛堂，预先在屋墙上开个洞，你与三个姐姐好好看几眼。说好了：由你第一个挑。若有特别喜欢的，尽管告父皇，父皇抬举他做你的丈夫可好？”

    “采菱公主”还没说什么，“和煦公主”立刻嚷着说：

    “我是父皇长女，头一个挑驸马的该是我嘛！”

    其余俩“公主”帮腔道：

    “父皇，不如从长到幼挨着来。”

    “大姊头一个挑，最后一个才轮到小妹！”

    伪皇帝说：“照你几个的说法，那朕永远当不成天子爷了！要知道朕是太上皇的第十六子，上头有无数的兄长哩！”

    说了，忽然又略微缓和口气道：“好了，你等的小妹才死了娘，就由她头一个挑！她还小，识不得是好是坏，剩下的仍大有挑头嘛。”

    “淘乐公主”和“万安公主”这才想通了说：“好吧，由她先挑便是了。”

    但“和煦公主”仍不依不饶道：“我等的娘也死了，父皇不能太偏心嘛！”

    多变的伪皇帝又犯愁了：“采菱，你怎么说？”

    “采菱公主”答话道：“父王，我不要驸马，只要我娘。”

    伪皇帝顿然不乐说：“要你头一个挑驸马，你却不要，又称朕为父王，可见与你娘一样，也是不受抬举的东西！”

    其余“公主”众口一词说：

    “就是！父皇白疼小妹一场了！”

    “采菱公主”出得宫，一个人在舞榭歌台间盘桓，眼中的泪水滔滔不绝，珠玉般滚落下来。她小声对晃动的树林说：

    “娘，你准是给父王赐死了！是你不好，非要父王改弦易辙，一点不曾想我失去你，往后如何是好！”

    远处近所的卫兵只好张头观望，没人敢来问她，为何一哭便哭到太阳落下月亮升起。

    去尘、敢斗、宝卷和封驭给所谓的羽林兵从地牢取出，几日来头一次见到天光。四人拂着秋风，双手反绑着给押去一间偏房。

    去尘笑着说：

    “如此说来，我等性命到头了？”

    宝卷叹息说：“早晓得新郎当不成，当日就该与贼王的人马拼了！都怨师傅埋了家伙，叫我等作茧自缚！”

    去尘摇头道：“解愁有娃子了，可如何是好！若是我死了，她越发孤苦无助了！也对，得拼了才有活路！”

    封驭说：“师傅不知关在哪儿，外头的翻妈雨娘与学述、晋风等人又没来搭救我们！只好拼了，总比眼睁睁等着脑袋搬家好许多！”

    敢斗一直没吭声，细致查看周边动静，尤其是“御林军”脸上的表情，忽然小声笑着说：

    “俺以为并非押去砍头，我等的身子怕是另有妙用哩。”

    其余三人看着他道：

    “是何妙用？”

    “逼我四人替贼王冲锋陷阵打天下？”

    敢斗笑道：“究竟是何妙用，我只有预感，却说不上来，到时看吧。”

    去尘说：“我不信，倒要试他一试！”

    便故意蹲在地上，捂着肚皮说：“走不动了，肚皮里翻江倒海一般作疼，怕是吃了馊东西闹的！”

    羽林兵既没恶声相加，也没拳脚相向，一个头目下令道：

    “架这位公子起身，到了那里，先弄去出个畅快淋漓的大恭，到时候别弄得一身臭，公主们闻着不喜欢。”

    四个羽林兵领了命，笑着架起去尘便走。

    宝卷听见了，便凑着敢斗说：“太妙了，你我四人怕是要当驸马爷了！”

    “敢斗兄，你是如何看出我等的身子将有这般妙用的？”封驭问道。

    “就这么看出来了，没啥大不了的。”

    宝卷哭丧着脸说：“真冤屈：你我的心上人要给伪皇帝糟蹋了而你我呢，又要给他的丑闺女们糟蹋了，真乃生不如死呢！”

    封驭说：“还是我幸运，没人喜欢，死了就一个人。可万一有幸碰见个如花似玉的伪公主，倒也是一番妙不可言的造化哩！”

    “这倒是。”宝卷喃喃说，“反正丹歌总记得我过去的不是，总也不肯十分倾心于我若是碰见一个还不错的贼王闺女，我索性从了她算了！”

    到了目佛寺，去尘给架去茅厕出恭了。敢斗、宝卷、封驭三人被解了缚，剥光了衣衫，投入汤桶，由小太监们伺候着沐浴。“羽林兵”并未离去，持枪操刀，挨墙站立，以防不测。

    稍顷，去尘被架回投入汤桶，说：

    “解愁不知怎么了，千万不能给贼王糟蹋了啊！”

    敢斗轻声说：“贼王一下子抓得那么多民间美人，不一定轮得到她哩。”

    去尘怒了：“你是说我的解愁不比你的秦娥美貌？！”

    宝卷居中调停道：“去尘兄，敢斗兄是好意，若是我的丹歌不遭伪皇帝糟蹋，我情愿她比不上秦娥哩。”

    封驭则嘻嘻说：“她几个既到了这种地方，谁头一个美貌，就等于谁头一个倒霉呢！”

    去尘一听，这才对敢斗说：“愚兄错怪你了！你的秦娥确实比俺的解愁美貌多了，今晚伪皇帝断断饶不过她哩！”

    敢斗立刻怒道：“你我兄弟一场，她们姐妹一场，都生死与共过来了，我好意宽慰你，你为何专拿言刀语枪剜我的肉！可见你还叫杨去尘，不叫秦去尘！”

    去尘便不再开玩笑说：“好了，我说错话了还不成。”

    敢斗听他如此说，便也就作罢了。

    宝卷见边上人不怎么关注这边，轻声道：

    “你我都是有武艺的人，不如猝然夺了贼兵军器，杀将出去救了师傅与丹歌她们！”

    封驭摇头说：“不妥，找不到师傅与秦娥她们的关押地呢。”敢斗也道：

    “封驭说得是。若是我们冒失造次，永王断断要杀了师傅与秦娥她们，这可不是玩笑话！”

    沐了浴，四人穿上老太监拿来的鲜亮衣衫，又给薰了一身香，带去另一处楼宇，进得一间亮敞屋子。屋子里有桌有椅，有书有笔，还有一副搁在桌上的靺鞨玉围棋，黑子如黑漆，白子似白雪，对比分明。老太监道：

    “四位王孙想坐便坐，想乐便乐，就是万万别动脱逃的念头。也逃脱不了，外头都是陛下的虎贲哩。”

    说了便出去，掩上了厚实的朱漆门。

    去尘等人便去窗下张望一番。宝卷说：“果然，伪皇帝的虎贲里三层外三层，插翅难逃哩。”

    封驭说：“不知太监为何要留我四人在此处呆着。”

    敢斗道：“封驭，你老抱怨自家没女孩儿喜欢，现在好了，即将有伪皇帝的伪公主喜欢了。我想，老太监是去带她们来偷窥我等呢。”

    封驭气恼道：“你既这么说，可见当时在南阳城说与我听的都是鬼话！什么漂亮眼睛女孩儿没死，什么已经活在江南另一个女孩儿身上了！”

    去尘到了摆围棋的桌子跟前，坐下摆了几只，道：

    “封驭，好了，可以了：当时敢斗兄那么说，是不想叫你太过难受罢了。”

    封驭仍愤愤不平，道：“可到底是假话！”

    “并非成心诓你的。”

    “我不管！那种情形下，你怎么说我就怎么听！”

    去尘有心要叉开话题，便道：“一会儿那几个丑姑娘来了，你我不必得罪了，虚情假意哄着，时刻告诉自家：这是为了解愁，这是为了秦娥好，这是为了丹歌好。”

    四王孙你说一句我说一句，心情渐渐平复下来。

    伪皇帝的女儿们果然都来了：“和煦公主”，“淘乐公主”，“万安公主”，还有最为花容月貌的“采菱公主”。她们并非从正门进入去尘等人所在屋子，而是从后门进入另一间屋子，再悄无声息潜到此屋连接彼屋的墙下，通过偷开的窗户偷觑四少年。那窗户开得实在隐蔽，位于四少年那边的墙面有无数杂宝点缀，杂宝下还有一层薄而透光的绛纱，足以看见听见四少年的模样和言语。

    “和煦公主”自恃老大，率先到得窗下，就那么一看，便看见正在独自摆棋的去尘，立刻撞着心坎上了。为了慎重起见，她也略微打量其余少年，没看见更满意的，便问身边跟着的小黄门：

    “正在一个人下棋的少年是谁？多大了？”

    小黄门说：“自称叫秦去尘，十八了，祖贯长安人氏。”

    “和煦公主”大喜过望，一边凝视去尘，一边喃喃说：“与我年貌相当得紧哩！就要他了，非他不嫁呢！”

    小黄门随身带着纸笔，当即记下来。

    另两个“公主”赶紧推开“和煦公主”，抢着要去看剩下的少年。小黄门嘘了声道：

    “两位公主请轻些言行！听说那几个少年可不好惹，千万别叫他们发现了！”

    最终“淘乐公主”占得先机，看了一眼敢斗，便喜悦道：

    “我就要这个眉目飞扬的机灵鬼！”

    小黄门记下来说：“叫刘金斗，诨名和小名都是敢斗，年方十九，也是正宗长安人氏哩。好眼力，好眼力！”

    “淘乐公主”道：“听，他说话声好好听！”

    “万安公主”急不可耐用胳膊肘推开“淘乐公主”，霸占窗口下的位置，接着便望见宝卷的大块头了，登时喜不自禁道：

    “幸好两个姊姊没要去这个大块头！瞧他，多壮实啊，被他的身子压着，准乐得喘不过气来！我喜欢吃，块头大的男子一准也喜欢吃，对路得紧哩！”

    那小黄门笑着说：“公主说对了！听说前几日给吃的，别的少年都赌气不肯吃，就这个叫谢宝卷的王孙自顾自，把啥东西都吃了，还说啥身体发肤得自爹娘，所以千万不能亏待了，所以不吃白不吃。亏得他既吃又喝，其余那三个也就饿了渴了，不得不跟着一块吃喝了。”

    “愈加对我的胃口了，这个肥硕王孙！”

    转眼三个“公主”都选定了，只有“采菱公主”仍伤悲着，一个人坐在门槛上，捧着面哭泣说：

    “娘，我谁都不要，就要你回到我身边嘛！”