二十名粗莽剽悍的络腮大汉红衣短褐，宽袖左衽，肩扛雪亮烁目的鬼头环刀，手执熊熊燃烧的松油火把，呈雁翅形状钉子般的分列军帐两侧又有一口硕大几似碾盘的鼎镬端正摆放军帐门前两丈远处，镬下烈火毕毕剥剥，镬内麻油翻滚沸腾。

    幽暗缭绕的烟火光中，欧阳忠雄全装贯甲，两手据案，脖颈倾力前伸，双目闪射着凶暴的寒光，口气阴冷如冰，令人毛骨悚然：

    “百面郎君夏宜春别来无恙乎？前次尊趾临降洞庭总寨，忠雄于开筵传觞、盛情款待之余，又派表妹陪伴厮守，同宿峰巅孤庙，本意红袖添香，长铗奏乐，为武林添一传奇佳话不想非但百面郎君，便是表妹也竟一去不返，杳如黄鹤。而今夜沉更静，突然求见，莫非欲效苏秦、张仪而做朝廷说客乎？也罢，看在你于江湖上颇有令名的面子上，忠雄便就成全你一次。请尔试为忠雄一言，倘若说得有理，忠雄甘愿俯就朝廷，虽死无恨倘若说得无理，嘿嘿，昔年田光曾烹骊生，朱粲曾蒸段悫……”

    言语至此，欧阳忠雄目光陡转狰狞，引颈望了一眼帐前鼎镬：“那就请君入镬，让忠雄名姓亦跟着田光、朱粲永著史册吧！”

    夏宜春孤身站于两排雪亮的锋刃中间，“啪”的一声打开折扇摇了两摇，神色平静，朗声而笑，道：“夏某此行，专为救拔欧阳将军出于泥淖滩涂，履足阳关大道将军如此对待夏某，只怕传扬出去，必为天下智人贤士所笑，更必使将军令名美誉有污矣！”

    欧阳忠雄“啪”的一拍几案，高声喝道：“夏宜春，尔之性命尚且难逾今宵，又何谈施救他人？有话便说，无话便请自就鼎镬，我等忙于劫舍打家，杀人放火，谁耐烦在这里和你费时啰嗦？”

    “将军可闻土偶人与木偶人故事否？”夏宜春神色不变，镇定若常，一面手摇折扇一面侃侃语笑，“夫天将雨，木偶人欣欣然谓土偶人曰：子必败矣，子必败矣！土偶人笑曰：吾虽败，仍归于土子虽不败，然遭雨漂流，不知所归矣！今夏某与欧阳将军相比，有似土偶人与木偶人耳。实言相告，夏某确系说客，亦确为劝服将军降顺朝廷而来然夏某自愧无苏秦之智，张仪之才，口不能悬河，舌不能生莲，更不肯胶柱鼓瑟，刻舟求剑，做对牛弹琴蠢事，故愿自就鼎镬，以明心志。尚请将军看在夏某一片愚诚面上，敛尸以归故乡！”言毕以衣裹首，慨然转身，大步迈向鼎镬。

    欧阳忠雄引颈注目，凝视夏宜春背影移时，忽然一拍几案，仰天磔磔大笑，说道：“知难而退，不失自知之明临危不惧，算得血性汉子！百面郎君只管放心，敛尸归葬一事，自在忠雄肩上罢了。只是好好一个大活人，转眼间便将皮焦骨离，灰飞烟灭，噫，思之令人惜哉，痛哉！”

    一股滚烫热流扑面而来，灼人面皮，炙人眼目夏宜春端立鼎镬跟前，挥袖拂去缭绕汽雾，下视一眼焰焰烈火，上视一眼腾腾油烟，嬉然而笑，摇头晃脑说道：

    “噫，热乎哉，十面蒸蔚，熏人口鼻也烫乎哉，点滴溅身，痛彻心扉也！仆虽一向未曾洗澡去灰，皮肤燥痒得紧，然只怕这一跃下去，必将皮骨焦脆，不能生还。呜呼，想我夏宜春纵横江湖数年，也曾济危扶困，也曾惩恶除奸，也曾薄有令名，也曾略载美誉，不想今日竟受人威迫，命丧于此矣！欧阳忠雄，可还记得土偶人与木偶人的故事否？仆虽身死，姓名流香尔虽身存，骨肉已腐矣！”

    夏宜春仰天叹息数声，眼见欧阳忠雄全然无动于衷，乃突然收合折扇，腾身而起，蹿跃丈余来高，而后头下脚上，双臂长伸，直扑鼎镬沸油。要读读1u

    “呼”的一响，就在夏宜春十指即将触接滚滚沸油之际，一张木板突兀飞来，不偏不倚的横担鼎镬沿上夏宜春左臂蜷缩，右手食中两指叉开抵于板上，身子犹自倒立如竖，滚滚油烟立即贴着木板底部缭绕而起，几将夏宜春的身体淹没了起来。

    那木板投掷的时机与力度，虽在电光火石千钧一发之间，然分寸却拿捏得恰到好处，而夏宜春的二指倒立，毫厘不谬，相比之下则似更胜一筹二十名络腮大汉先是目瞪口呆，继而情不自禁，各自发出了低低的惊叹呼喝之声。欧阳忠雄更是哈哈大笑，抱拳起身说道：

    “夏义士为了欧阳忠雄免于木偶人之难，情愿慷慨赴死，忠雄还有何话说？还请夏义士更衣而坐，你我今宵把酒长谈！”

    “谨遵命！”夏宜春右手两指稍稍运力，身子即自镬上木板弹起，飘然落于帐内，面不改色，气不发喘，双手抱拳，嬉笑而言道，“君子可欺之以方，难罔以非其道。夏某坦诚相告，方才身体下落之际，实则稍稍做了半点手脚，还请欧阳将军宽谅。”言毕，左手轻触右袖，“啪”的一响，臂间早已弹出一枝尺余来长的银色铁棒，“夏某大功未成，自然不敢轻易赴死倘若方才将军果真不肯施以援手，夏某唯有自己以棒支身，再图他计了！”

    欧阳忠雄刚刚喝令二十名大汉退出帐外，正在吩咐亲卒点燃新烛铺摆酒菜，闻得此言登时脸色复转狰狞，“啪”的一拍几案，便欲大发雷霆恰在此时，一名小校疾步进来，俯其耳畔，悄悄的嘀咕了几句。

    “好！”待小校退出后，欧阳忠雄狞笑一声，口气阴森的说道，“襄阳孟费二老此时派人前来，其意想来不过在于谴责忠雄，并命忠雄迅速返军邓州与王爷合兵，挥师北进，直捣东京罢了。此命孰不可违也！夏义士既然前来劝降，便可当着忠雄之面，你们二人口辩舌战一场谁能说动忠雄，忠雄便即随其意而行！”

    夏宜春侧身煌煌巨烛之下，眼珠一转，已是拿定了主意：“将军自当说话算话，不可食言自肥！”欧阳忠雄猛的一拍几案，怒声喝道：“欧阳忠雄素来说话算话，决不食言。倘若此次不能说动于我，忠雄必将亲手置尔鼎镬！”说完大踏步回至案后坐下。

    “噫，刚出虎口，又陷狼窝，夏某危矣。”夏宜春登做皱眉蹙额、慌乱无措状，“这可如何是好，这可如何是好？”

    费阿公、孟姥姥所派使者原是王府一名近侍，趾高气扬的跨步进帐，低喝一声：“明孝皇帝有旨传到，请欧阳将军跪接！”欧阳忠雄刚欲起身逢迎，夏宜春已早促步拦在前面，瞋目喝问道：“阁下莫非由襄阳费孟二老派遣而来？”那使者仰面答道：“正是。敢问阁下……”话音甫落，夏宜春却早抽剑在手，以迅雷不及掩耳之势一剑刺中了使者小腹。使者连哼也未哼一声，便即扑的倒地而死。

    欧阳忠雄见状，初始目瞪口呆，不出一语，继而萎坐案后，嗒然若丧。夏宜春若无其事的转身过来，一面插剑回鞘一面嘻嘻笑道：

    “欧阳将军，夏某悠游江湖，行止高洁，岂肯自亵身份，与此等龌龊小人面折廷辩？将军原本已为孔氏父子不容，更因夏某冒充将军焚毁军资、箭射王爷而失去赵珏欢心，今更有费孟使者不幸毙命将军帐内，则将军又开罪费孟二老甚矣。凡此种种，是继续追随孟费，与朝廷为敌，还是降顺朝廷，反戈一击，将军聪明之人，自不待夏某多言矣！”