许绮兰认真听了，这回是按父兄官位来排的。她站在中间的位置，不高不低。

    嬷嬷笑着点点头，说道，“好了，带过去吧。路上把规矩说给她们听。”

    有个年轻些的姑姑主动站了出来，“是。”然后走到队伍最前面，冲着秀女们说，“跟我走吧，记住不要乱动乱看。进了宫，就要守宫里的规矩。”说着，她便向外走去。

    “是。”秀女们答应着，连忙赶上去。

    姑姑名英，宫里下人们都叫一声“英姑姑”。虽比不得刚才那位嬷嬷的老资历，但在普通宫女面前也够看了。

    她原服侍过先皇，先皇驾崩之后被分到某位太妃宫里。如今太妃过世了，她又被叫来分管秀女。

    许绮兰一边低头走路，一边听英姑姑训话。

    可能也算不得训话，但英姑姑太凶了些，语气又重，听起来严厉极了。

    路过某处宫巷时，英姑姑说道，“今日除了考礼仪，形态，下午还要考女红。贤妃娘娘一人绝对照看不了这么多秀女，一般是嬷嬷们来盯着。你们不可掉以轻心。”

    “想也是这样，”许绮兰心里暗道，“五百多名秀女，她一排排怎么可能看得过来？”

    英姑姑又道：“你们是第二批，待会儿一到会芳宫，先把自己衣裳首饰头发再收拾收拾，到时候别弄出幺蛾子来。惊了娘娘的驾，你们吃不了兜着走！”

    “是，多谢姑姑提醒。”秀女们低声谢过她。

    很快，她们到了会芳宫门口。前面第一批的早排好了，五人一组，已经往里面走了。

    英姑姑带着许绮兰等人暂缓歇息，又一个个地过了一边这些秀女，“你，衣领正一正……你，把香囊给收进去，不许哭出来……还有你，玉簪子歪了……”

    许绮兰心大，就站着，也不看自己身上首饰衣服。

    过了大概两刻钟，轮到她们这一批了。秀女们改了阵形，五个一排，预备着进去。

    许绮兰等得也有些心焦，方才旁边过去一位宫女。

    她还同英姑姑打了照顾，“这回的秀女不大好，前头那一批三十多个，只取了两位。还有一位，紧张得摔了，挨了娘娘训斥竟晕了过去……只怕少不得受点苦……”

    她好似是估计叫这边未进去的秀女们听着，凭此让其余人老实一点。她的目的也达到了，秀女们如今各个战战兢兢。

    许绮兰看着前面人一排排进去，轮到自己时松了一口气。

    她们跟着公公一路往里走，转弯恰巧遇见两个太监拖着一位姑娘。不是宫女打扮，便是秀女了，她下身都是血。后头还有两个太监拿着长扳子。

    血腥气传过来，有些半大的姑娘们吓得闭上了眼睛。

    太监已经见惯了，“在贤妃娘娘和嬷嬷们面前耍机灵、弄小把戏，下场就是这样。”

    心里想是一回事，亲眼看到了又是另一回事。

    许绮兰看到那位秀女，脑子里顿时空了。她只有一个念头，“活着就好。”