五名秀女很快到了皇后宫中，然而还得等。皇后不过是乘着接受妃嫔请安的空隙，顺道见一见这几位秀女。

    如今嫔妃们都没到齐，更不论他们这些没品级呢人了。

    紧接着，嫔妃们也陆陆续续地到了。一一按身份位次坐下，恭恭敬敬地请了安。

    不知过了多久，只听得门里传来错落有致地脚步声，皇后宫里的女官出来了，“传皇后娘娘口谕，宣各位秀女入殿请安。”

    许绮兰不是头一回来，她熟门熟路的，很快看见皇后娘娘早坐上凤座之上，左右两列往下是各路妃子。

    待走到一定距离，她们便被跪下请安，口中齐声道：“臣女见过皇后娘娘，见过各位娘娘，愿娘娘万福金安。”

    皇后一把年纪，也懒得捉弄她们这些小年轻，很平淡地说：“秀女们都平安吧。”

    许绮兰她们这才起身，在太监的指引下，跪拜了其他妃嫔。

    右上首空了一张椅子，皇后娘娘主动解释道：“周贵妃近日身子不爽，你们怕是见不到了。再有怀孕了的庄惠妃，如今身子重，你们也不方便见。”她显得极其和蔼，又把目光落到左下第一位妃子上，“这位是伍贵妃，平日里病着，你们几乎都没见过的。今日恰好有缘。”

    她做出一副关心妹妹的样子来，“贵妃，你近日还好吧？这位陈太医可用得惯？若不好，本宫的章太医借给你用吧。”

    “咳咳……”伍贵妃果然病怏怏的，说话都要先咳两声，“多谢娘娘体恤，臣妾尚可，已经能出门，便算不错了。”

    许绮兰心想，“伍贵妃难得出门，今次应该也是为了看一看这一批秀女的水平，她膝下亦有位皇子，正值婚配之期。”

    不知是哪位妃子轻笑一声，“伍贵妃姐姐心疼儿子，这是来挑合心合意的儿媳。倒是周贵妃姐姐，平时最热衷搞这个，今次却不见人影。”

    又有人笑道，“周贵妃大概不想见到这里某个人吧。她躲风头躲得也够久了。今日若来了，功亏一篑呀。”

    “难道还真就一辈子避而不见？好歹是贵妃娘娘，说起来好像怕一个秀女似的。”

    许绮兰这下听清楚了，心中笑道，“张贤妃也只敢背后说一说，嘲讽一番周贵妃。真当着周贵妃的面，她还不是得老老实实。贵荣淑贤同为四妃，但人家占了一个贵字，就是比其余三个贵一点。”

    说来也奇怪，皇帝莫名其妙设了两个贵妃，有时又不觉得贵了。

    皇后看她们越说越不像话，便道：“当着小姑娘的面，你们也该注意一点。好歹宫里呆了这么多年，面子都不要了？”她扫了一眼许绮兰等人，又道，“这都是此届秀女中的佼佼者，指不定某天就成了你们的儿媳……”

    众妃嫔连忙应了一句，“是，多谢皇后娘娘教诲。”

    许绮兰等人全程低着头，直到各位娘娘赐下礼物时，才稍稍挺直了身子谢恩。

    许绮兰拿着各色东西，想道：“虽然伍贵妃比较没存在感，出手却挺大方的。”