太监才要唱名，皇帝却改了口，“等会儿，去问问老五老六老七人在哪儿，再叫上老四，把他们叫过来吧。”

    他突发奇想，也没个名头。

    皇后体贴地说道：“圣上此举真真是心疼孩子们了，为他们选妻子，他们在场才好呢。”

    许绮兰饿着肚子，与周玲和另四名京兆地区的秀女等到最后，才听到太监来传话。她们立刻整理衣着排好了队走了进去。先是按着规矩下跪行礼，然后一齐站起来，挺候唱名太监的点名。

    得到台上主子们的示意，唱名太监才打开花名册来喊道：

    “礼部郎中周敏中之女周玲，年十七。”

    被点到名的周玲脱列而出，神态端方，按规矩福了福身，低头道：“臣女周玲参见皇上皇后，参见各位娘娘，愿皇上皇后万福金安。”

    皇帝也没问她什么，稍一抬手，外面的太监便会意了，“周玲，留牌子，赐如意。”

    周玲早知如此，不悲不喜，规规矩矩地谢了恩，站回队里。

    “大理寺丞阮如冰之女阮晓燕，年十六。”

    话音才落，一名身量瘦小的秀女走上前来，和周玲一样行了礼。

    皇帝迟迟没下决定，却问起七皇子来，“老四，你觉得怎么样？”

    汾阳王站出来，看了一眼，答道：“儿臣觉得挺好。”其实他不敢看得太久，根本就没看清人家长什么样，随便答的。

    皇帝一边用折扇敲着桌子，一边定了主意，“那赐给你做个侧妃吧。做个侧妃，她还是够格的。”

    “多谢父皇。”汾阳王连忙谢了恩。

    刚才皇帝给七皇子、五皇子都指了个侧妃，现下轮到四皇子，他心里也有点数的。

    太监又念了下一个，“下一位，工部员外郎郑嘉之女郑玉葆，年十七。”

    这位秀女上前来行了礼，道了万福，“臣女郑玉葆参见皇上皇后，愿皇上万岁万福，皇后祥康金安。”

    这会皇帝没让儿子来评了，自己坐正了身子，问道：“你声音好听……”

    郑姑娘才要谢过皇帝夸赞，立刻听见了皇帝的下一句。

    “好嗓子不唱个曲儿浪费了，今天你就给朕，还有皇后唱一个吧。”

    郑姑娘哪里会唱曲儿，立时紧张起来，“回圣上……臣女不会啊……”

    皇帝顿时觉得非常没意思，摇了摇手。郑姑娘就这样被撂了牌子。

    再等了两个，终于到许绮兰了。

    “国子学博士许若甫之女许绮兰，年十六。”

    被点到的许绮兰落落大方出列行了礼。

    皇帝饶有兴致地看着许绮兰，笑问道：“许若甫很会教子，二子一文一武都是我朝英才。那你又有什么本事呢？”

    许绮兰答道：“回圣上，臣女愚笨，舞枪弄棒、写诗作画比不得二位兄长，但要比二位兄长更能解语娱亲。”

    “原是一朵解语花。”皇帝笑了，“宫里也却这样的，你便留下吧。闲时给长辈解解闷儿。”

    他说得不是自己和皇后等妃嫔，而是太后娘娘。

    先前太后为许绮兰罚了周贵妃之事，皇帝亦有所耳闻。