许绮兰试探着问，“那周家呢？”

    独孤恂答道：“周家？她祖父请吃年酒时我给面子去了。端阳王在同一天去的，她姐姐周侧妃亦家去了。但她未去，丫鬟说得含含糊糊，只道她身子不爽利。如今看来，是她铁了心不想和周家来往。该有的年礼还是我命人准备的。”

    “世事变幻无常，她本就是个奇奇怪怪的个性，大约受了什么刺激吧。”许绮兰叹道。

    独孤恂道：“我也疑心这个，她平日亦不好出府走动，年前除了周家、宫里、周贵妃处，似乎并无其他交际。大概周家人惹她不痛快了。”

    “她……唉，算了。别家的事，我们也管不了。”许绮兰自己这边也一堆事，何苦再去想其他人呢？

    独孤恂又问，“你定了那一天归宁？”

    “十二。那一日好，宜出行。”许绮兰看了老黄历。

    “后天，也行。我和你一道去。”独孤恂早先答应过的。

    “王爷有空走动，是许家的荣幸。”许绮兰笑道。

    “快别说这些套话。有福没福我不知道，反正我挺闲的。”独孤恂自嘲，“我还真抵不上你家二哥。他的去处已经定了，可我还没有眉目。”

    他这么一说，许绮兰都不好意思问自己哥哥的去向。只道：“个人有各人的缘法，但闻天命。”

    独孤恂笑道，“其实闲着没什么不好，反正也不会少我的钱。俸禄依旧拿着，各种进项也有。”

    他啊，也只能苦中作乐。

    但他知道许绮兰的想法，又接着说，“你哥哥去的是金陵，天下第一等富贵繁华之地。除了京城，那里的官最舒服，最叫人艳羡了。”

    独孤恂接着说了官职，是个不大不小，但还蛮重要的地方官。

    许绮兰才松了一口气，笑道：“果然是个好去处。”

    独孤恂道：“而且明显做不长的，父皇把他放在那里，只是让他涨涨资历。”又接着说，“等来年再进了京城，那肯定不止是在御史台。”

    许绮兰笑道，“先前又算命先生给他算了一卦，说他命里不会早娶。如今看来，是真的咯。”她停了停，又道：“萧家姑娘先前重孝再身，叫我家等了几年。如今轮到她家来等。我娘亲又要着急了。”

    独孤恂又道：“就算你哥哥不外放，这亲事一时半会儿也办不了啊。你哥哥不得守孝？”

    许绮兰点头笑道，“也是，既然把七妹妹接过来了，就是一家人，要体恤她的心情。”

    等到正月十二日，许绮兰与独孤恂低调地进了许府。

    家里知道他们要来，许若甫和许抒一日都未出门。

    许绮兰小拜见了父亲母亲、兄长。随后独孤恂被两位男主人请到外书房去说话。

    许绮兰只和许林氏坐在一块儿。

    许林氏还道：“你回来得正好，有件事，得你去办呢。”

    “母亲直说。”许绮兰道。

    “是你七妹妹，她如今重孝已过，可不肯脱下孝服。”许林氏叹道，“那么小一个人儿……”