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    正月末，京都迎来了一场倒春寒。

    早晨四更时分，飘飘的小雪纷纷落下，通往皇宫的青石路面上变得一片斑白。

    “刘侍郎，路滑小心一些。”

    “嗳哟，一把老骨头了，都要走不了路了。”

    “刘侍郎年近古稀依旧为国效力，实乃我辈楷模。”

    “咳咳，为皇上分忧不分年纪。”

    “刘侍郎说的极是。”

    二人相互搀扶着过了宫门，值守的护卫自然认识二位吏部工部的侍郎大佬，根本没有检查就放行了。

    宫门里面的道路早有小太监清扫干净，虽说还有些滑，不过比外面强了不少，再往里已经能见到陆陆续续早来的朝臣。

    不一会儿，皇极殿前来了一个眉清目秀的小太监，尖着嗓子喊道：“太上皇口谕，外面天冷，请诸位大人殿内稍稍等候。”

    众人无不感激涕零，山呼万岁。

    今年皇极殿装上了炉璧，烧的都是内帑生产制作的蜂窝煤，烧的很旺很暖。

    一众大臣进屋后纷纷搓着手感慨：“今年有了蜂窝煤，殿里比往年暖和了不少。”

    “往年木炭都是限量的，这还多亏了贾阁老之功，利国利民啊！”

    “贾阁老在江南推行的盐票制令人拍案叫绝，不但解决了盐商之患，又充盈了国库，是乃百姓之福，朝廷之福也。”

    朝堂上的群臣议论纷纷，其中大部分都与贾敬有关，似乎预示着贾阁老已经势不可挡，成为朝堂中炙手可热的第一人。

    与贾敬刚入内阁就干成了两件利国利民的大事相比，占据了首辅位子近二十年之久的叶相就显得相当平庸了，几乎没什么作为。

    “太上皇驾到！”

    随着小太监一声高呼，群臣跪拜行礼，山呼万岁。

    太上皇往龙椅上一坐，伸手虚扶：“诸位爱卿平身。”

    “谢万岁。”

    众人平身。

    内阁次辅温庭往后面微微一撇，不久就有有御史跳出来，奏道：“太平盛世朗朗乾坤之下，竟有白莲歹徒行刺叶阁老之子，臣弹扬州府尹韦继平治理无方，致使白莲逆贼趁虚而入，民怨四起。”

    此言一出，众人皆惊！

    太上皇目露惊疑，看向叶相道：“确有此事？”

    叶相面色如常，拱手道：“回圣皇，确有此事。犬子目前已经回京，并无大碍，圣皇无需为此担忧。”

    “那就好。”

    太上皇点点头，微笑道：“朕还怕叶相忧虑过度又要请病假呢，朝廷可属实离不开叶相的。”

    “圣皇谬赞。”

    叶高顿时感觉浑身汗津津的。

    以前他也是这么想的，所以才有前些日子他以退为进。

    但事实证明朝堂并非一个人的朝堂，没了谁都可以正常运转，哪怕他在后面推波助澜依旧没有影响什么，反而搬起石头砸了自己的脚成就了贾敬之名。

    他有些预感：自己首辅的位子可能做不多长时间了。

    想到这里，叶高看了身旁贾敬一眼，道：“听闻贾阁老公子也在扬州遇刺了，贾公子可无碍了？”

    贾敬会意了叶相的意思，点头道：“叶相费心了，已无大碍。”

    二人心照不宣，仿佛什么事都没有发生。

    叶相现在根本没有能力对付深受太上皇崇信的贾敬，更何况这件事是他的儿子开的头，原本就理亏在先，真闹起来两败俱伤只会便宜了旁人。

    贾敬也没有深究的意思，毕竟仇也报了，贾蓉也没什么事。

    最重要的是：这件事根本拿不到台面上来，就这样大事化小小事化了对二人来说最为妥当。

    而后叶相听后对太上皇拱手道：“白莲逆贼猖獗，前有京都刺杀，今又有扬州行刺，如不早日铲除，恐成大患！”

    贾敬表示附议。

    底下的一众官员跟着附议。

    只有温庭略显尴尬，他实在没料到已经势同水火的两人被他添了一把火之后非但没有烧的更旺，反而化干戈为玉帛了。

    官场上没有真正的敌人，也没有真正的朋友，利益才是永恒的。

    最后温庭只能也跟着附议。

    太上皇抬手敲了下玉案！

    “着内阁兵部速速拟定剿灭白莲方案！”

    “臣等遵旨。”

    太上皇点了点头，示意旁边的太监开始进入今天朝会的正题。

    封侯！

    这已经是定好了的，礼部那边也已经准备好，今天不过是走个过场。

    小太监端着圣旨走出大殿。

    奉天承运，皇帝制曰：

    昔者，贾演以布衣之身，于乱世之中挺身而出，助太祖肃清寰宇安邦定国，得封宁国公。

    今宁国公贾演之嫡孙贾敬，文武双全，治国有方，承袭祖业，朕思及功高必赏，德厚必彰之古训，特封贾敬为淮安侯，赐金千两，锦缎百匹，良田千顷，以酬其劳，望其再接再厉，为朕分忧，为天下百姓谋福。

    此旨一下，四海皆知。

    朕之天下，有此等忠臣良将，何愁不兴？愿朕与卿等，共筑太平盛世，共享天下之乐。

    钦此！

    圣旨一下，众朝臣无不羡慕万分，盖因大夏侯爵虽多，却无文官封侯的先例。

    虽然贾敬封侯是因为世袭祖上的爵位有些取巧，却也足以成为大夏第一人，名垂青史了。

    下朝之后找上贾敬恭喜的人络绎不绝，贾敬一一谢过，回到家里。

    哪怕是贾府这样的顶级勋贵之家，封侯也是件大事。

    封侯礼，开宗祠，祭宗祠不需多说，另外宴请宗亲，老亲故旧，官场同僚等忙忙碌碌了十天，整个宁国府上上下下喜笑颜开。

    荣国府也跟着热闹了十来天，毕竟两府一荣俱荣，贾赦夫妇是打定主意跟着贾敬走的，贾敬越是得势，他们越高兴。

    以贾敬现在的身份，一些来往送礼的官员不方便出面的，都由贾赦夫妇出面相陪。荣国府袭爵人一等将军的身份基本上接待任何人都够了。

    女眷这边因贾母身上不自在，皆由一等将军夫人——邢夫人出面应付。

    这时候邢夫人也顾不得跟儿媳妇凤姐闹别扭了，带着凤姐，邢岫烟一起在一旁伺候各府诰命。

    各府对邢夫人开始当家并没有丝毫疑虑，反而认为这才是正经。

    大房太太当家，合情合理。

    年纪小一些的则被东府花园，由迎春，探春，惜春姊妹三个接待。

    三女倒也游刃有余。

    其余外男小辈因贾蓉不在家，都由贾琏贾琮贾蔷等负责接待。

    且说最近贾琏也是混的风生水起，跟着自己亲爹总比跟着二叔混好上不少。

    最重要的是自己老爹现在名正言顺的住在了荣禧堂，今后他不就能名正言顺的住进去吗？

    是以贾琏干劲十足，完全把老爹的话当圣旨一样。

    至于老太太的话……

    现在恐怕只有贾政，贾宝玉父子能认认真真的听了。

    贾母院子里。

    因贾母最近身子不爽利，贾宝玉特意去外面园子里折了几支新鲜梅花来插在了花瓶里，献宝似的给贾母看。

    贾母顿时喜的无可无不可，搂着亲爱的大宝玉，笑道：“都说我疼宝玉，偏心，你们看看这样的孝顺孙子哪里找去，我不疼他疼谁去？”

    几个婆子丫头忙恭维道：“是啊是啊，宝玉最孝顺，最听话了。”

    宝玉在贾母滚着怀里撒了个娇，十分乖巧道：“老祖宗，孙儿还要去族学读书，晚上再来给您请安。”

    “好好好。”

    贾母搂着宝玉脖颈欣慰笑道：“读书好，可也不能累着，记得早些回来。”

    “嗯嗯。”

    贾宝玉点着头，跟好朋友秦钟牵着手上学去了。

    ……

    跟北方正在经历倒春寒相比，江南就舒服多了，已经温暖如春。

    天街小雨润如酥。

    凌晨的一场小雨湿润了扬州城，也为灿然的春天开起了一道序幕。

    这个春天林如海注定很忙。

    贾敬走后盐税改革全都落在了他的肩头。

    新盐税制度依旧有很多阻力，其一是利益受损的官员阳奉阴违，意图颠覆盐票制。再有几家较大的旧盐商在背后推波助澜，导致市场盐价起伏很大。

    急需几家能在风雨中站的住脚跟的新盐商稳住局面。

    偏只是在新盐票制度下，卖盐贩盐的利润已经大不如前，一时半会吸引不了那些有实力的大商人，薛家二房在这时候责无旁贷成为了新盐商第一家。

    当然，薛家二房薛礼以及薛蝌现在的主要精力都在走私海外，盐商只是挂了一个薛家二房的名头，由薛宝琴做东家，内囊里面大部分都是贾蓉安排的人。

    “蓉大哥呀！”

    薛宝琴拿着账本子，撅着小嘴道：“你是不是把我当成你丫头使唤了？”

    “哪能呢！”贾蓉微笑道：“你是东家，我是站在东家背后的那个人，这里面赚的钱咱们俩五五分好吧。”

    薛宝琴轻哼了一声，微不可查的说了一句：“最后还不都是你的。”

    贾蓉：“你说什么？”

    “啊？没什么。”薛宝琴把账本子往桌上一丢，笑道：“蓉大哥，你写的那还有没有后续啦？今儿在写几回出来呗。”

    “没了。”

    贾蓉一摊手。

    最近这些天被林姑姑疯狂压榨，射雕英雄传已经正式完结了。

    “怎么能没了呢？”薛宝琴不甘心道：“蓉大哥继续往下写嘛，蒙古鞑子不是南下了吗？可以写郭大侠，黄女侠力挽狂澜，打的蒙古鞑子落花流水，就像当年蓉大哥先祖那样……”

    “想法不错哈。”

    贾蓉揉了揉宝琴发髻，笑道：“要不你往下写吧。”

    宝琴忙扶着发髻退开一步，撇嘴道：“蓉大哥就会欺负人家，人家去找林姐姐去！”

    贾蓉看了看门口，微笑道：“不用去找，人来了。”

    在屋外偷听的林黛玉脸不红心不跳，十分淡定的走进屋里，笑道：“我刚来就听宝琴妹妹说蓉哥儿欺负人，蓉哥儿，你怎么欺负我宝琴妹妹了？”

    贾蓉看着林黛玉，正色道：“你这辈分怎么论的？喊她宝琴妹子，又用姑姑的语气喊我蓉哥儿。”

    林黛玉：“因为，我喜欢！”

    贾蓉：“你喜欢什么？”

    林黛玉笑道：“我喜欢…喊你蓉哥儿呀。”

    “宝琴妹妹！”

    “林姐姐！”

    薛宝琴忙站在了林黛玉身边。

    林黛玉道：“他不写也罢了，我们回去续写，一定比他写得好。”

    薛宝琴点点头：“好！”

    二人高高兴兴携着手出屋门。

    “往下写也不是不可以。”

    刚走出屋门口的二人眸子微微一亮，不约而同的停住了脚步，回眸看向贾蓉。

    只听贾蓉又道：“不过现在还不行。”

    二女：“哼…”

    又道：“什么时候？”

    贾蓉：“总得梳理一下大纲吧。”

    林黛玉：“明天么？”

    贾蓉翻了翻白眼。

    “回京的时候吧。”

    宝琴：“什么时候回京？”

    贾蓉想了想，道：“我要出去转转，看看大夏的地理山河，大约秋天回京吧。”

    明年就要乡试了，今年还有些时间可以到处转转，领略世间美好。

    再有，现在有贾敬在前面顶着，稳如泰山，正是他悄悄发展，为将来小阁老执掌天下铺路的大好时机。

    至于将来小阁老执掌天下，皇帝做什么……其实可做的事情也比较多，比如修仙炼丹，念佛，吃喝玩乐声色犬马都行。

    都当皇帝了，不应该舒舒服服的么？

    劳心劳力的事情自然有小阁老代劳啦。

    孝顺君父，乃臣子本分也！

    宝琴拍手笑道：“不如我跟着蓉大哥去吧，咱们大夏大部分地方我都熟，外国我也去过，可以给蓉大哥当向导。”

    贾蓉自然是愿意身边有个妹子跟着的，尤其是宝琴还有几个外国好闺蜜，只是眼看着林姑姑的眸子里闪出刀光剑影，薛宝琴赶紧吐了吐舌头：“我还是在家陪着林姐姐吧，外面舟车劳顿，会把人晒黑的。”

    林黛玉捏了一下宝琴俏脸，笑道：“是呢，晒黑了可就不好看了哦。”

    贾蓉微微一笑，也不强求。

    “好吧，那你们俩在家。”

    “姑姑好好读书，宝琴好好算账，等秋天咱们一起回京。”

    林黛玉抿了抿嘴，上前道：“既然你一定要去，我也不说什么了，只记得一路保重，我们等你回家。”

    贾蓉：“好。”

    很想把姑姑拥入怀里。

    只是宝琴在一旁睁着大眼睛，二人一个不好意思，一个有贼心没贼胆，只能不了了之了。

    “晚上我去找你细说说。”

    贾蓉悄悄的在黛玉耳边说了一句。

    “嗯。”

    林黛玉若无其事的点头，只是脖颈红了。

    “你们说什么了？”

    薛宝琴凑上前问道。

    贾蓉笑道：“说你越来越漂亮了。”

    宝琴眉开眼笑：“真的么？”

    林黛玉点头：“是呢，宝琴越来越漂亮了。

    宝琴：“嘻嘻。”

    “林姐姐又取笑人家。”

    黛玉：“是你蓉哥哥说的。”

    “哼！”

    宝琴撅着小嘴：“蓉哥哥肯定是为了哄人家在家里给他算账。”

    贾蓉：“哈哈，这你都知道了！”

    “讨厌啦！”

    ……