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    “爷，今儿我跟着你吧。”

    “现在金陵并不太平。”

    “金陵也不太平吗？”

    “嗯，万一那叶小阁老不死心呢？您也说了，叶小阁老没死透。”萧萧吓唬贾蓉说道。

    贾蓉最后点了点头，同意了。

    萧萧换了一身书童的衣裳，弄了个丸子头，看上去别有一番风致。

    “讨厌，爷看什么呢！”

    贾蓉：“……”

    他感觉目光跟平时没什么不一样，不明白萧萧为什么忽然娇嗔。

    “走啦！”

    萧萧害羞的自己往前走了。

    贾蓉一本正经的跟在后面。

    租借的这处院子距离秦淮河还有十几里的距离，二人雇佣了一辆马车，晃晃悠悠的往前走走。

    不多时，外面车夫提醒道：“公子爷，前面就是秦淮河路段了，小老儿的马车不能往前走，您需要骄子吗？”

    “不用了。”

    贾蓉出了车厢跳下马车。

    萧萧跟着出来，看得出第一次当书童还有些不习惯，下马车竟然想着挽裙子，弯下腰去才发现不用。

    “哈哈，走了！”

    贾拍了拍萧萧肩膀。

    “嗯！”

    萧萧跟在了贾蓉身后边，眸子左瞧瞧右看看，似乎是一个初来秦淮河充满好奇的小书童。

    贾蓉仔细感受着这座六朝古都的意蕴，她比京都少了几份厚重庄严，多了几分文采风流，也多了几分独属于江南的繁华气息。

    大街上青衿士子随处可见，似乎每个人身后都跟着一两个样貌清秀的小书童，萧萧在里面并不显眼。

    “李兄走快些，今儿明楼的文会据说会有英社的才子到场，有热闹看了。”一个身穿国子监服饰的英俊少年疾步往前走着。

    他身后还有一位少年，快追了几步，问道：“真的？张兄从何处得知？”

    “昨晚跟赵兄一起吃酒得知的，你也知道，赵兄跟英社走的很近，而且很有可能最近会加入英社。”

    “那可有意思啊，青社的谢继文对上英社，肯定落得个灰头土脸，青社想在我江南扬名简直是痴心妄想。”

    “不错！”

    “今日就叫那北人见识见识我江南才子的实力，不要以为在江北有些名气了就敢到我们江南撒野！”

    二人一面说着话，脚下走的更快了。

    贾蓉眼睛一亮，他没想到来到后的第一天就有了谢继文的消息，忙小心的跟在二人身后。

    二人往前走着，忽然回头。

    “兄弟，有些面生？”

    “你也是去明楼的吗？”

    二人看着贾蓉问道。

    贾蓉也没有隐瞒，微微一笑，拱手道：“还望二位兄台勿怪，在下姓贾，刚刚听二位谈及明楼有文会，心痒难耐，也想跟着去见识见识，不知明楼的文会需要请柬么？”

    “哪里哪里。”其中一人对贾蓉微笑道：“明楼文会向来是光邀天下才子，不认请柬，只要能过了门口的考验，任何人皆可入内。”

    “哦？不知什么考验？”

    贾蓉问道。

    二人相视一笑。

    “会有人当面出题，需在两柱香之内完成一篇八股文。”说完，二人又解释道：“当然，只有第一次入楼有这样的考验，今后只需报上名讳，即可畅通无阻的进入楼内。”

    “我跟张兄都已经过了考验，可以直接入楼了，贾兄弟若是第一次来少不得要经历一番考验。”

    贾蓉点点头。

    两柱香完成一篇命题八股文，对一般的读书人还真有些难度。

    不说别人，夜梦书就够呛。

    不过对他来说……

    呵呵，一炷香也够了。

    几人说话间已经到了明楼门前。

    只见这座紧邻秦淮河的明楼沿街占了十余丈长，三层的高大阁楼，门口牌匾高挂。

    明楼两个烫金大字熠熠生辉。

    下面有一行小字。

    崇文元年甲子科状元曾永卫手书。

    贾蓉肃然起敬。

    曾永卫中状元时年仅二十岁，是本朝第一位三元及第的状元，其八股文章在当时无人能出其右，哪怕是一些文学大儒也要甘拜下风。

    现在极为盛行的古文体八股文就是曾永卫始创的。

    尤其是在八股对偶部分，古文体摆脱了从前那种生涩险怪，多对而不对，参差洒落虽近于古却不公整的做法，使排比对偶齐整而合乎韵律。

    古文体八股文对文章字数，工整，韵律以及主旨把握程度要求极高，限于时间关系，很少有考生敢在乡试会试的时候用上古文体。

    上次顺天府的院试贾蓉就没敢轻易尝试，主要是当时的文章水平还不太够。再有一点，区区院试不值得贾蓉把压箱底的手段用出来。

    “哈哈，兄弟明楼到了。”

    “我们在里面等着贾兄弟大驾。”

    二人说着话进了明楼。

    事实上二人虽然跟贾蓉客套了很多，也不过是为了显摆一下自己，他们甚至没想到贾蓉有能力进明楼。

    毕竟，他们听出了贾蓉的口音，似乎是北地来的。

    门口设着桌椅。

    有几个人跃跃欲试，却没人真正的接受考验。有能力的早已经获得了资格，没能力的也只能“跃跃欲试”了。

    这时候一个年轻的书生大步走上前，嘴里喃喃自语：“希望今天的题目简单一些。”

    认识这位公子的人似乎很多，旁边立刻有人嬉笑道：“哎吆，周公子这个月是第三次来了吧？”

    又有人嗤笑道：“还真是屡试屡败，屡败屡试。”

    面对众人的嬉笑，周公子似乎已经习以为常，一点也不在意：“小生周彦儒，今日厚颜再来求题！”

    门口的小厮显然也认识他，点了点头笑道：“周公子稍等，我马上去取题目。”

    刚转过身去，忽然听后面有人喊：“小哥稍等，也为在下取一道题目。”

    小厮回头看了看，见同样是一位年轻的公子，于是再次点了点头，进屋里去了。

    周彦儒诧异的看了一眼贾蓉，笑道：“这位兄台面生，不知是哪里人士？”

    贾蓉微笑道：“祖籍金陵，现居京都，过年回老家来看看，没想到遇上这样的盛事。”

    周彦儒笑道：“观兄台文采风流，远胜吾多矣，若今日咱们侥幸一同过试，就算作同科如何？”

    贾蓉拱了拱手：“固所愿也。”

    不一会儿，小厮拿出了一份题。

    “楼主说了，你们二人做一题即可。”

    二人都点了点头。

    这对他们来说都是无所谓的，毕竟在这种地方做文章不存在什么抄题。

    小厮见二人同意，打开题目奉上。

    二人看去，只见：

    人莫知其子之恶。

    这句出自《大学》。

    意思很简单：人总是看不到自己孩子的过失。

    可能对于贾蓉，周彦儒两个少年来说，“孩子”暂时有些遥远，不过这并不影响。

    因为这句话并不是教育人应该如何管教孩子的，拿到全文里面，它所表现出来的意思是：

    修身的重要性。

    以及如何齐家。

    如此想着，贾蓉提笔一挥而就。

    谚有讥人父者，偏爱之一证已。

    传者谓齐家必本修身，而家之中，莫亲于父子，亦莫疏于父子。非父之疏其子也，亲极反更疏耳……

    一柱香，贾蓉写完了。

    看了看旁边的周彦儒，也已经到了后半部分，遂等了一等，第二柱香过半，二人一起上交了文章。

    周彦儒这次似乎信心满满，笑道：“兄弟果然不凡，刚刚我观你早早就完成了，不知兄台名讳？”

    贾蓉微微一笑。

    “不过侥幸罢了，在下姓贾。”

    一会儿，小厮再次出现，面上多了许多恭敬：“二位公子，请。”

    此言一出，围观众人顿时露出羡慕神色，并且有好几个原先跃跃欲试的走了出来。

    “我们也愿意一试。”

    门口的小厮继续进里面取题目，贾蓉周彦儒相视一笑，跟着进了屋内。

    满满的文韵墨香扑鼻而来。

    又有丝竹声声环绕耳际。

    二人进门之后自有侍者引领二人到里间登记造册，以便下次前来，待周彦儒报上名字之后，发现贾蓉找不到了。

    “刚刚还在呢？”

    周彦儒看了一圈，怎么也找不见贾蓉，忙对着登记的文书笑道：“可能去方便了，兄台稍等片刻。”

    那负责登记的文书一脸冷笑：“过时不候，不登记下次来了可还要做文章才能进门。”

    周彦儒听后就不怎么在意了，以那位兄台的实力，这不是轻轻松松吗？

    ……

    与此同时，楼上。

    一群人围了一桌。

    “谢兄弟，这次怎么个比法？”

    “老规矩吧。”

    “好，谢兄弟爽快！”

    “这次你要是进不去前五……那你就得承认，青社，不行。”

    谢继文微微一笑：“没问题。”

    “不过……”

    “怎么？”

    “你们也知道，青社三杰我排最后，要是我都能进了前五，他们二位名次必定在我之上，你们是不是得承认英社不如我青社？”

    “哈哈哈……”

    众人大笑起来。

    属实开玩笑了。

    他们英社十几年的老文社了，又是江南数一数二的文社，怎么可能不如青社？

    “别笑。”

    “就说敢不敢吧。”

    谢继文觑着众人，一脸傲娇模样。

    众人被谢继文表情气笑了。

    不过，他们还真不敢答应。

    万一谢继文侥幸进了前五呢？

    毕竟谢继文还是有些文采的。

    到时候承认英社不如青社，何其丢人也。

    “你这不公平。”

    一人站出来，冷笑：“你只是进个前五，就要我们这么多人承认不如你青社，你想得到美！除非……你能拿第一！”

    “不错，除非你能拿第一！”

    谢继文哈哈笑了。

    “哈哈，竟然怕我进了前五？”

    “你们英社可是人才济济啊！”

    “你们就这么怂？”

    “我建议你们改名，叫怂社。”

    众人大怒。

    “比了！”

    “去把大师兄，二师兄叫来！”

    “去把元公子也请来！”

    “我英社七杰还能怕这个小子？”

    谢继文摆摆手：“随便，随便摇人，不过可说好了，你们可别弄个举人掺合进来糊弄我。”

    “哼，我等光明磊落，岂会做那样的事！”

    不一会儿，一个身穿红衣白绸的俊公子潇潇洒洒的进了明楼。

    众人都上前见礼。

    “见过元公子。”

    “元公子。”

    “元公子来咯！”

    元公子面上带着几分笑意，向着四方频频颔首。

    “听说青社的兄弟来了？”

    声音煞是好听。

    “来了，在上面呢！”

    “哦，快快带我过去。”

    一群人簇拥着元公子到了楼上。

    谢继文一看来人，顿时感到了压力，这是在贾蓉，徐莲身上才有的气质！

    “在下谢继文，见过元兄。”

    “谢兄，幸会！”元熙拱了拱手，笑道：“今日以文会友不分名次，所作出的文章大家共赏。”

    谢继文还了一礼。

    “元兄大气，正该如此。”

    正这时，只听楼下一人笑道：“那就很没意思了，在下可是听闻有比试才一路赶过来的。

    “大师兄。”

    “大师兄好。”

    大师兄点点头，迈上楼梯笑道：“听说来了一位京都的朋友？刘某不才，想要跟谢兄弟切磋一二。”

    谢继文向来人看去，只见这位刘师兄三十几岁年纪，身上带着一股厚重沉稳的气势，不过言语中颇为傲气。

    谢继文笑道：“我们只是晚辈生员间切磋，您……咳咳，难道还没中举么？”

    大师兄一张老脸顿时黑了下去。

    这是他心中的痛！

    他文章自然是无可挑剔的，只是时运有些不济，六试不第如今已经三十有八，甚至他的弟子都有几个已经中了举人。

    “废话少说，你文章要是你能超过我，我就敢承认英社不如你们青社，不只是你，连同你们社首贾顺之算在内。”

    夜梦书笑道：“那就比一比，不过只是咱们之间比，若是想跟我们社首比试，恐怕要劳驾诸位去京都了。”

    元熙苦笑着劝道：“自古文无第一，为何一定要挣个一二三呢？青社也好英社也好，不过是为了在一起切磋学问。”

    大师兄摆了摆手：“元兄弟你不要多说了，谢兄弟远道而来，我们若不拿出诚意岂不是被人看轻了？请莫老出题吧。”

    莫老是一位致士的老御史，为人极公正，尤其喜欢做各类文会的评比。

    此时，莫老听众人已经准备好，随意拿出《论语》一书，缓缓念了一句。

    “出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。”