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    ……

    “基于证人的证言、证词以及证物。

    本庭可以确认，本次针对被告的全部指控，均属不实。

    据此，宣布本案判决结果如下，雷文·奥塔·格里菲斯男爵——

    无罪！”

    砰！

    木槌落下，声音回荡在法庭之中。

    啪、啪、啪……

    凯恩斯十六世最先开始鼓掌，随后热烈的掌声便充斥了整个法庭。

    守卫解开了雷文枷锁，将储物戒指也原样送回。

    凯恩斯十六世站起身来：

    “今天这场审判，让我们见证了帝国法律的尊严。

    不仅让我们知道，帝国拥有着不屈强权、公正执法的大法官。

    也让我们看到了，雷文男爵勇于担当、忠心为国的高贵品质。

    雷文男爵，以拳拳之心报国，我身为国王，更要让报国之人获得应有的嘉奖。”

    “10天之后，我将在王权高庭正式册封雷文男爵为伯爵。”

    “雷文，你好生休养吧。”

    说完，便转身从专用通道离去。

    “遵命，陛下！”雷文以手抚胸，恭敬行礼。

    在场所有人齐齐起身行礼，等凯恩斯十六世离开后，才又纷纷直起身来。

    审判在这一刻结束，原本井然秩序荡然无存。

    听审席上的贵族们纷纷开始议论。

    这场审判实在是太过离奇和猎奇，起因突然，过程荒诞，结局更是出乎了所有人的预料。

    如今雷文脱罪，国王陛下又亲口许下了册封时间，不仅意味着雷文即将成为伯爵，更意味着他在事实上成为了国王陛下的心腹。

    谁都知道，国王陛下有多么看中这位新贵。

    自然有不少人想过来打打招呼、攀攀交情。

    有些人家已经琢磨着怎么把自家女人送到雷文身边了——雷文男爵丧偶后还没有续弦，这可是难得的好机会。

    听审席和被告席之间，有一条不矮的栅栏作为间隔，没法直接进去。

    贵族们虽然有心，但各有各的矜持，不会讨好得那么直白。

    不过另一些人就不会顾及这些条条框框了。

    “兄长！”维斯冬第一个翻越听审席，冲到雷文身边，抓住他的手腕，嘴唇蠕动：

    “你瘦了……”

    话没说完，声音就已经哽住。

    鬣狗紧随其后，铁塔一样的身体差点撞烂栅栏，他冲到雷文面前，却又不知道该如何表达自己的心情，就只能用右手重重捶打胸口，行了一个无法挑剔的军礼。

    托尔则是想要越过栅栏又不敢，想要从旁边绕出去又怕耽搁时间，直到看见茱莉娅都开始有所动作，才终于下定决心，勉强领先茱莉娅一步来到了雷文面前。

    没等他说话，茱莉娅就已经沙哑着声音开口：

    “大人，我们回去吧。”

    审判开始时最紧张的是她，如今最冷静的也是她。

    雷文被关押了114天，他们也就紧张、恐惧了114天。

    今天又经历了这样一场审判，不断地情绪变化可说是让所有人都耗尽了心力。

    这一点，雷文当然也看得出来，这些在外面的人，看起来简直比蹲了114天监狱的自己还要憔悴：

    “好，咱们回去。”

    在众人的拱卫下向外走去，嘈杂人声灌入耳朵。

    贵族们熙熙攘攘，许多人都想前来拜会，找着各种各样的理由和借口，但都被维斯冬和茱莉娅推拒，让雷文得以在一片吵嚷中享受几分安闲。

    有风吹过。

    清爽的空气在夕阳温暖余晖下流淌，让雷文感觉整个人充满了前所未有的轻松。

    他的目光在人群中穿梭，眼中带着一丝渴盼，但随着出离萨穆尔宫，眼神又渐渐归于平和。

    还是没有见到拉克丝的踪影。

    作证后，拉克丝便离开了证人席，此后直到宣判都没再出现。

    希望她没事。

    “雷文男爵，雷文大人！”

    敏锐地，雷文捕捉到了一声并不清晰的叫喊，这种喊叫在如此场合可以说是十分失礼了。

    转头看去，却是裘德拉挤在人群中，拼命地想要冲过来，看起来是急于解释什么。

    但雷文却没有因为裘德拉的呼喊而稍稍驻足，只是看了他一眼，便转回头去，加快了脚步。

    裘德拉更加着急，慌乱之间，也不知是双脚绊在了一起、还是踩到了别人的衣角，噗通一声栽倒在地，手掌挥舞间还不小心扯开了一位女士的裙子。

    “啊！有人非礼！”那位女士一声尖叫后，十分适时地、淑女地晕了过去。

    刚刚在审判中听到了英雄救美的故事，年轻的小贵族们正愁没地儿实践呢，一听这句话，顿时炸开了锅，纷纷向现场挤去！

    涌来的贵族小伙分成了两派，一派负责对“流氓”拳打脚踢，一派负责争抢着去搀扶那位女士。

    “我不是故意的，都是误会、误会啊！”

    裘德拉大声申辩着。

    但辩解声很快就被更多声音淹没——拳打脚踢还有吐口水的声音。

    ……

    雷文倒是没有被这场小插曲吸引，因为还有更大的场面等着雷文。

    萨穆尔宫外，整条街道都挤满了人，比早上审判开始时还要多。

    他们呼喊着雷文的名字，高挑起了各色横幅——

    “雷文男爵——帝国的战争英雄！”

    “正义不会迟到，公正永不缺席！”

    “经过煅烧的钢铁更加坚韧，熔炼后的黄金更显耀眼！”

    “雷文男爵，我要给你生好多好多孩子！”

    “为庆祝雷文男爵脱罪，本店全场商品8.5折！”

    看了眼明显是后贴上的“脱罪”一词，雷文皱眉沉思。

    这该怎么回去？

    街道上堵得严严实实，步行离开的话，这些人肯定会让路，可问题是雷文不想像个猴子一样一路被人围观。

    “雷文，恭喜啊。”庇勒不知从哪里钻了过来，对雷文眨了眨眼睛：“今天这场表演，你觉得怎么样？”

    这幅样子，就好像今天在证人席上控诉雷文的不是他一样。

    “精彩非常！”雷文也笑得全不在意：“怪不得你会被陛下如此欣赏。”

    “说起来，也是我的不对，不该那么惊吓你，可是国王陛下有命，不能不从啊。”庇勒搓了搓手：

    “作为赔罪，不如上我的马车，我送你回翡翠殿堂？”

    雷文爽快答应，登上了庇勒的马车。

    马车分开人群，很快就脱离了最热闹的街道，虽然身后还会有不少人跟着，但队伍也逐渐稀薄下来。

    骑马跟在后头的鬣狗啐了一口：“庇勒这家伙，今天在法庭里控告大人，现在竟然还贴上来了，真是个天生的小丑，怪不得生得那么矮！”

    托尔一听，赶紧四处看了看，确认没有别人听到这才低声开口：

    “别乱说，庇勒可是国王陛下面前的红人，得罪了他一点好处都没有，大人都没有说什么，轮不到你来骂人。”

    鬣狗还是不屑：“那是大人涵养好，换成我，一定打他一个满脸开花！”

    “那你就跟大人多学学。”托尔道：“你跟在大人身边的时间比我们都多，怎么就学不会大人这套成熟的处事方式呢？”

    眼看两人又要别起苗头，维斯冬策马而来：“好了，这段时间都累得够呛，少说两句吧。”

    托尔转开了头，鬣狗一脸不愿，也还是偃旗息鼓。

    所谓危难显忠良，自从雷文入狱，基本上都是维斯冬在各方奔波。

    不说积累了多少威望，至少在鬣狗等人眼中，维斯冬还是有最基础的担当的。

    维斯冬也知道他们两个人都没服气，低声道：“托尔说的没错，这里是王都，轮不到我们去背后嚼人家舌根子。”

    “但托尔你也不全对，你以为兄长大人是什么人？你什么时候见过他打落了牙往肚子里咽？”

    “兄长大人能给庇勒笑脸，不是能忍，而是因为他知道，庇勒不过是一把刀子、一件工具罢了。”

    “你们会和一件工具置气吗？”

    鬣狗听闻，似有所悟，本来板着的脸露出了笑容。

    而托尔则是浑身一震、不可思议地看向了维斯冬，然后又马上低头。

    如果庇勒只是一把刀子，那么真正的凶手不就是……

    ……

    当马车在翡翠殿堂门口停下时，太阳已经落入了地平线。

    雷文跳下马车走入大门，庇勒识趣地并没有跟进来。

    说来也怪，虽然被关的这段时间吃吃不好、喝也喝不好，但真的获得了自由，雷文却没什么吃东西的欲望，疲惫在这一刻压倒了一切。

    让人准备好洗澡水、新衣服，雷文将自己沉入了浴桶中。

    温热水流漫过胸腹，让雷文被融融暖意包裹，浑身上下的肌肉都放松开来，就好像是回到了母亲的羊水中般舒适。

    清甜的天使之泪流入喉咙，精神便越发舒缓。

    这是个小憩的好时候。

    但雷文却牢牢盯着窗外即将沉入大地、咸蛋黄般的半块太阳，不舍得让它离开自己的视野。

    114天的不见天日，让他此刻对阳光无比留恋。

    太阳渐渐消失，屋内魔法灯光亮起，虽然有些刺眼，但也能让雷文感觉到一种安宁。

    直到手指指腹变得皱巴巴的，雷文才从浴桶中起身，用浴巾简单擦了擦身子，打开窗户、坐在床前，任由微冷的风将湿润的头发吹干。

    但皮肤上又开始浸出汗水。

    又开了一瓶天使之泪，雷文嘴对嘴灌下一大口，却还是压不住砰砰跳动的心脏。

    “去他妈的……”

    现在雷文才知道，什么叫做后怕。

    性命操于人手的感觉，实在是他妈糟糕透了。

    但凡凯恩斯十六世真想杀了自己……

    但凡不是莫伦佐弄巧成拙……

    但凡拉克丝没有站在自己这边……

    少了任何一点，如今，他的脑袋恐怕都要挂在铭耐加尔城头！

    王都，是不能再来了。

    除非雷文能够保证，自己有随意进出的能力和自由。

    受封之后，马上回家！

    仰头将第二瓶天使之泪喝光，正要去开第三瓶，咚咚咚敲门声忽然想起。

    烦躁感从雷文心中升起：

    “我不是说了吗，今天晚上我要好好休息，谁都不见！”

    敲门声消失了。

    这一晚，雷文喝了六七瓶天使之泪，这才在疲惫和酒精双重作用下沉沉睡去。

    再睁眼时，太阳还挂在天边。

    恍惚间，竟然睡了快20个小时！

    咕噜噜……

    肠胃蠕动如同雷鸣，一股饥饿的空虚感袭上心头，雷文随便抓起一身衣服穿好，准备去弄点吃的。

    结果刚一开门，便看到有个人正跪在门口不远。

    衣服皱皱巴巴，布满了鞋印和脏污，双手拄在地上，显得有点浮肿，谁都看得出来已经跪了很久。

    听到开门声，这人抬起头来，露出了一张苍老得至少有60岁的面孔。

    雷文眉头一挑。

    原来是老邻居、铁炉领的领主、昨天在法庭上指控雷文的证人之一，裘德拉男爵。

    这才一天不见，怎么就老成这样子了？

    让人……

    怪解气的！

    “雷……”许久未曾喝水，裘德拉嗓子不免有些干涩。

    没等他说完，雷文就好像没看见一样，转身直奔大厅。

    自从雷文入狱，翡翠殿堂的侍从就都换成了雷文自己人，文书官胡厦兼职着临时管家，知道雷文睡了许久，早已把食物准备好，只等雷文醒来。

    这边雷文就位，胡厦一打响指：

    “上菜！”

    这一餐，可说是雷文这辈子吃过最爽的一餐了。

    不管什么东西，都是来者不拒，肉、面包、海鲜饭，各种各样的美食只要端到雷文面前，就会被立即消灭一空。

    偏偏进食的动作还非常优雅。

    看得一旁汇报工作的胡厦目瞪口呆，都忘了说话了！

    “说你的。”雷文瞥了他一眼，将一根香肠塞进嘴里嚼烂吞下：

    “老戈登可不会像你这样一惊一乍。”

    “是，吾主！”胡厦继续开始了汇报。

    大体内容，就是雷文入狱后维斯冬多方活动花掉的经费细则，以及这段时间以来雄鹰领那边的变化。

    雷文眉头一皱：“等等，上一条消息，说清楚些。”

    胡厦吞了口唾沫，道：“……西蒙骑士，于1202年1月5日，不知所踪。”

    “西蒙失踪了？”雷文放下手中餐叉，用餐布擦了擦嘴：“后续还有消息吗？”

    胡厦道：“上一次雄鹰领来信，是8天前到的，发出时间是2月24日，并没有新的信息。”

    雷文眼中流过一抹阴霾。

    西蒙早不失踪、晚不失踪，偏偏在自己被捕后失踪，恐怕是雄鹰领周围，有人动了不该动的心思。

    “胡厦，你立即让鬣狗带人去城外庄园，把1号囚犯给我带过来。”

    “是，吾主！”

    吃完晚餐，雷文擦擦嘴，回到了自己的房间。

    裘德拉仍旧跪在门口。

    “滚进来吧。”雷文道。

    裘德拉如蒙大赦，跟在雷文身后，连滚带爬地溜进了门，然后整个人匍匐在地上，头都不敢抬！

    “裘德拉。”雷文坐在椅子上，给自己开了瓶酒，倒进杯子慢悠悠地品着：“咱们认识多久了？”

    “9年了，雷文大人。”

    “9年……”雷文轻笑一声：“9年啊，就算是条狗，也该摸清主人的脾气了。”

    “我有点好奇，是谁给了你勇气，敢这样对我？”

    裘德拉抖如筛糠：“雷文大人，不是我想要陷害你，是安东尼，是安东尼那个老家伙逼着我干的啊！”

    “他是侯爵，是总督，我没有办法违抗他的命令。”

    “一开始我也想着抵抗，我想了各种方法，装病、自残，就是不想过来指控您，可是、可是他却用我的儿子来威胁我。”

    “雷文大人，我已经死了一个儿子了，不能再死一个啊！”

    “请雷文大人，能够原谅我这一回……不然的话……”

    裘德拉今年也就40出头，但如今却因为恐惧和疲劳，老得不像话。

    眼袋深重、皱纹堆垒，头发更是一片花白。

    如今一边痛哭一边求饶，眼睛还不住看向雷文，不像是一位贵族，倒像是一位失孤老人。

    可雷文却没有展露出丝毫同情：“不然的话，你要如何，把话说完啊？”

    “跪在这里不起来了？”

    裘德拉顿时愣在原地，不知道该如何表现了。

    雷文怎么把他的词儿给说了！？

    “裘德拉，我一直觉得你是个聪明人，现在我还是这个看法。”雷文淡淡道：

    “可是你聪明，也不该觉得所有人都是蠢货啊。”

    “我说你胆子大，不是说你敢去指控我，是说你敢跪在我的门口！”

    “这一跪，不是给我看的，是给其他贵族们看的。”

    “消息传出去的话，我原谅了你，那就是你的诚心感动了我，我也有个大度名号；我要是不肯原谅你，那就是我气量狭窄、骄傲自满，怪不得你。”

    “你是想让我做这个选择题，是不是啊？”

    裘德拉本来悲苦的神情收敛起来。

    他此来，的确就是抱着这种想法。

    这里是王都，雷文不可能刚被放出来就动手杀他。

    而只要不死，付出一点脸皮，就把这件事情揭过，那对他来说，可是再值得不过的事情了。

    “雷文大人果然聪明。”裘德拉直视雷文道：

    “那么，您想要走哪一条路呢？”

    雷文笑了：“我可是已经给过你机会了。”

    这句话在裘德拉听来有些莫名其妙。

    雷文轻轻敲了敲桌面。

    一个男人走了进来。

    猛一回头，裘德拉只觉得全身肌肉紧绷，一股寒意从后脊直冲头顶，在头颅中炸开！

    出现在裘德拉面前的人，一头乱糟糟的头发拖到了膝盖窝，胡须浓密得如同马鬃，身形更是有些佝偻。

    但裘德拉还是一眼就认出了这人的身份。

    他一母同胞的血亲，在葬礼上武力反叛、争夺爵位失败逃跑后，失踪了8年之久的亲弟弟——

    马克！

    “怎、怎、怎么会是你！？”

    弑杀自己的父亲，是裘德拉恒久的梦魇。

    而最有力的证人，就是马克。

    自从马克从葬礼上逃跑后，裘德拉从没有放弃过追索弟弟的消息，可这个人就像是人间蒸发了一般，再未出现。

    在他失踪之初，裘德拉经常整夜整夜无法入眠，总会梦到这个弟弟回来揭发他所做的一切，让他的爵位化为泡影。

    本来随着时间推移，裘德拉已经将其慢慢淡忘，却没有想到，他这8年来，竟然一直被雷文握在手中。

    而且还带到了王都！

    8年前射出的利箭，在此刻命中了他的眉心！

    冷汗不受控制地从裘德拉额头汩汩流下，刻意化妆扮老的粉底被冲刷下来，流淌进他的嘴唇，又苦又咸。

    雷文……难道早就预料到此行并不顺利，所以才把马克也带来了？

    可是，怎么会有这样的人啊，怎么会有人布局，会布局长达8年！？

    雷文仿佛看穿了裘德拉心中的疑惑：

    “养一个人而已，又吃不垮我。”

    “说起来，裘德拉男爵，你还要不要继续跪下去啊？”

    裘德拉的身体啪一声软倒在了地上。

    当雷文还是男爵时，马克的存在就是一种极大威慑，更别说，如今雷文马上要成为伯爵！

    但现在，雷文身上的罪名都已经消除，大可以直接带着马克去作证，指控裘德拉弑杀父亲。

    而裘德拉，连反抗的余地都没有！

    谁会为他一个没有任何利用价值的男爵，和一位跃入帝国政治舞台的新星作对呢？

    更别说，他真的杀了自己的父亲！

    “雷文大人，求求你、求求你放过我，我什么都愿意为你去做！”

    “喔喔喔，别那么激动嘛。”雷文摊开双手：“裘德拉男爵你宽宏大度，给了我两条路走，那我这个人更大度，我给你三条路。”

    “第一，我立即派人，带马克去贵族理事会进行指控，我估计开庭怎么也要1、2个月，裘德拉男爵你提前做好准备，好好去打这个官司。”

    “第二，我现在带你出城，然后在城外把你杀了，就说你见到证人情绪失控，想要杀人灭口，结果被我的护卫当场格杀。”

    “第三……”

    “我选第三条，我选第三条！”裘德拉连声道。

    雷文玩味道：“哦？第三条我可还没说呢。”

    “无论您说什么，我都答应！”裘德拉咬紧嘴唇：

    “只求您放过我的儿子！”

    “很好。”雷文点点头：“早这么说，何必闹到这一步呢？”

    “裘德拉，我要你立即制定一份契约，声明将自己的爵位、领地，让渡给你的弟弟马克，我则可以保证马克绝不会对你的儿子下手。”

    “而你，则必须隐姓埋名，从今日开始，成为雄鹰军最普通的一员，没有我的允许，不能主动袒露身份，更不能再踏入铁炉领半步。”

    “这个条件，你能答应吗？”

    裘德拉此时已经全然没有了反抗的心思，木然点头：

    “多谢雷文大人宽宏……”

    说完，便爬起来，拿起纸笔，将一份文书清晰写就，亲自签名、印上了自己的印章。

    “马克，还不快谢谢你哥哥。”吹干文书墨迹，雷文将其甩给了马克。

    “多谢兄长大人！”马克眼中流淌着无法掩饰的怨毒。

    被雷文囚禁8年，要说心中没有恨，怎么可能？

    但他不恨雷文，不能、更不敢恨雷文，当然就只能恨自己这位兄长。

    裘德拉沉默无言。

    他不敢想象，自己的女儿，自己的续弦妻子，会在马克手中遭受怎样的非人待遇。

    但至少，他的儿子还能活，爵位还有可能回到他这一支手中。

    看着马克那兴奋中带着暴戾的表情，裘德拉心中幽幽一叹。

    这就是他当年弑父的代价吧。

    而且，他也看出了雷文此番布置的目的。

    马克被圈养8年，人早就废了，他继承铁炉领，只会完全成为雷文的傀儡，从今天开始，铁炉领在实际意义上已经可以说并入了格里菲斯家族的版图。

    而且雷文保留裘德拉的儿子，让裘德拉自己在他麾下效命，这本身也是对马克的一种制衡。

    但凡马克稍有异心，雷文随时都能换人。

    难道……8年前雷文囚禁马克的一刻，就已经想到这一天了吗？

    “去吧，裘德拉男爵。”雷文又伸出手在嘴边摆了摆：

    “我是说，士兵，沃顿！”

    裘德拉低头退下。

    对于裘德拉“失踪”的消息，并没有掀起多大水花，毕竟那只是一位无关紧要的边地男爵罢了。

    最热门的话题，还是即将举行的册封仪式。

    帝国已经有近400年没有册封过实权伯爵了，所有人都在期待，那到底将会是怎样的盛景。

    这段时间里，雷文主要是在休养生息。

    每天除了锻炼身体、熟悉一下魔法，就是和黑猫西科瑞特以及角鹰兽小白培养培养感情。

    他也在多方打探拉克丝的消息，可拉克丝就像是人间蒸发了一样，没有流出半点有用的消息。

    与雄鹰领之间的联系也在加紧。

    直到4月10日。

    册封仪式，正式在王权高庭召开。

    ……