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    ……

    似乎是为了庆贺册封仪式的到来，雄鹰城迎来了难得的好天气。

    万里无云，阳光洒落，便连刺骨寒风都消失不见，流晶河冰封的河面闪耀如镜。

    雄鹰城如同一位从睡梦中苏醒的巨人，旌旗是他飘扬的胡须和头发，音乐便是他愉悦的欢歌。

    门口马车几乎已经堆满，后来马车不得不停到更远处的街道上去，以至于周边几条路的交通都瘫痪了下来。

    来得晚了，即便是男爵都要从人群里挤着。

    就比如色列瓦男爵。

    身为雷文的邻居、雪枫郡泰达领的领主，他今年40出头，身材挺拔、体格强健，短须整齐，看起来就能文能武，贵族气质可说是拉满。

    就是脸色有些阴沉。

    倒不是因为人群太挤，相反，他希望道路能再难走一点，最好出点什么乱子、搅黄了今天的仪式才好。

    因为他实在是不想看到雷文，尤其是现在的雷文。

    不然，领地和雷文接壤的他，也不会这么晚才来到现场。

    色列瓦男爵觉得自己从来都是一个心胸宽广的贵族，他会原谅农奴和平民对他的小小不敬，并且极为克制地使用着自己的初夜权。

    可他是真的嫉妒雷文。

    短短10年时间，色列瓦眼睁睁看着雷文从一个混混、小蜜蜂变成男爵，又从男爵变成伯爵，和他的差距越来越大，大到只能仰视。

    都是人，而且自己还是根正苗红的贵族出身，差距怎么就能这么大呢？

    命运不公！

    “色列瓦男爵。”

    招呼声让色列瓦回过了神，原来他已不知不觉穿过了人群，来到了雄鹰城大门。

    站在门口的是一个看起来20多岁的年轻人，容貌不算出挑，可吸引人的是，左手上竟然戴着足足4枚金戒指。

    “鄙人是雷文伯爵的代理管家胡厦，在此负责接待客人。”年轻人行礼道：“今天是我安排不周，没能提前接您进来，还望见谅。”

    胡厦这个名字，色列瓦听说过，出身于商人家庭，4年前从格里菲斯综合学院毕业后加入了雄鹰军，担任雷文的文书官，还曾经作为特使，代替雷文出使艾沃尔公国。

    如今能够站在这里，看起来也是深受雷文信任。

    色列瓦当即摆出一副可亲的笑容来：“能够受邀参加这场仪式，对我来说本身就是一种荣幸，哪里还敢挑剔呢。”

    “您不介意就好。”胡厦笑容满面：“伯爵大人正在大厅里等您呢！”

    点点头，色列瓦紧了紧领结，昂首阔步走了进去。

    他来得晚，许多贵族、尤其是西北五郡的贵族基本都已经尽数到齐。

    有小剥皮死后宾齐曼领的代理人多尔顿骑士，有约翰子爵的儿子乔纳森子爵，歇查领的领主布洛卡子爵，峨克领的领主修夫男爵，莫尔领的领主凯特男爵，碎石领的领主多琳夫人，新任铁炉领领主马克男爵。

    还有科嘉领的领主韦萨辛男爵。

    他的络腮胡子，和那颗剥了皮的煮鸡蛋般光秃秃的脑袋，同样的引人注目。

    一看到他，色列瓦的心情不由得又低落了几分。

    不仅仅是因为，当初色列瓦和韦萨辛都曾站在雷文的对立面，后来韦萨辛却转而去抱了雷文的大腿。

    更是因为，现在的韦萨辛，正和雷文手下的军官们聚在一起、把酒言欢。

    “恬不知耻！”

    色列瓦低声嘟囔了一句。

    林克和西蒙也就算了，这俩人都已经是受封的骑士，可其他几个，像是什么博比、维德、奥托、鲍里斯、雅各赖，都只是没有任何头衔的军官。

    和他们在一起，简直就是自降身份！

    拿起一杯天使之泪喝着，冰凉酒液顺着喉咙落入胃袋，让色列瓦的情绪平静下来。

    “唉……”

    色列瓦知道韦萨辛为什么要这么去做。

    因为这场册封仪式，是雷文晋升伯爵后第一次册封贵族，至少会册封一位男爵。

    也就是说，这些泥腿子里，马上就要有人能和他色列瓦平起平坐了！

    而且贵族交往，除了地位之外，看的就是财力、实力。

    在格里菲斯家族的治理下，雷文手中连成一片的三大块领土，雄鹰领、雪枫领和赫萝领都被治理得井井有条，繁荣无比。

    无论是谁，能从中割下一块男爵领来，那么其实力和财力，都会是男爵之中最顶尖的那一档。

    所有男爵中新贵。

    想到这里，色列瓦轻咳一声，微微向韦萨辛他们凑近了些，还以眼神暗示着韦萨辛。

    只要韦萨辛这时候邀请自己过去，自己也不是不能纡尊降贵和他们说说话。

    然而没有人朝他多看一眼。

    色列瓦只觉得脸皮发烫，但又不好意思主动凑上去。

    早知道，就早点去抱雷文的大腿了！

    “色列瓦男爵这是干什么呢？”不远处，凯特男爵摇晃着酒杯。

    “被他自己架住了呗。”年近50的布洛卡子爵呵呵笑着：

    “他早年一直和雷文伯爵不对付，商业同盟刚开展时，他的参与程度也极为有限，现在雷文大人成了伯爵，他想要共享这份荣光，却过不去自己心里那个坎。”

    “这又是何必呢。”凯特叹息一声：“当初雷文伯爵远征艾沃尔，马贼趁机偷袭雄鹰城时，他也是过来支援了啊。”

    话虽如此，但凯特却没有丝毫想要去邀请色列瓦的意思。

    毕竟色列瓦可不单单是只和雷文不对付。

    现在看到他形单影只，凯特心中只有暗爽。

    “说起来，要说雷文伯爵周边谁发展的最好，还得是布洛卡子爵您啊。”凯特笑着道：

    “雷文伯爵马上又要攻打兽人帝国，附魔弩箭的订单，肯定又有一大笔吧？”

    “呵呵，好说，好说，都是为了人族大义嘛。”布洛卡含糊应对着。

    他的领地以出产附魔弩箭闻名，此前艾沃尔战争雷文全力开动的战争机器就给他带来了巨大的利润，如今当然更是如此。

    具体数字他不会公开说出来，但总之如今他一年赚到的钱，比雷文崛起前，3、5年加在一起都要更多！

    财不露白，布洛卡不想在这个话题上纠缠，于是道：“而且说到底，钱再多，也只是身外之物，我还是更羡慕你啊。”

    “这一次册封仪式，贝塔恐怕也会有望吧？”

    凯特连忙谦虚：“没有没有，我那儿子资历还浅，哪里那么容易获得爵位？他能跟在雷文大人手下多历练历练，也就是了！”

    但再怎么谦虚，那股得意味道还是透了出来。

    他的幼子贝塔没有继承权，如今跟在雷文麾下，有了一个稳定的气象不说。

    将来要是雷文伯爵更进一步，成为侯爵、公爵，贝塔一定也能够崭露头角！

    说不定，将来凯特还要仰仗贝塔这个儿子呢。

    布洛卡感慨一声：“可惜啊，我年纪大了，不然的话，一定也会让豪威尔在雷文伯爵麾下多历练一下。”

    听出这句可惜中的真心实意，凯特男爵安慰道：“豪威尔是您的独子，安稳一些也好，只要咱们能够跟上雷文伯爵的脚步，即便不走军功，家族也能长盛不衰。”

    布洛卡笑着点了点头。

    当年雷文还是男爵时，身为子爵的布洛卡就牢牢站在了雷文一边，甚至不惜牺牲自己的名声和短期利益。

    如今他的确得到了丰厚回报。

    而且不止是他，如今大厅中的许多贵族，包括韦萨辛、多琳夫人等等贵族，只要和雷文走得近，谁不是获利甚大？

    多琳夫人一身首饰，就至少价值3000金币，是寻常男爵领3、5年的全部收益；韦萨辛男爵一年光是售卖战马和牧草，就能武装50名全甲骑兵。

    哪怕是一直和雷文若即若离的色列瓦，其收入也比普通男爵高出了至少2倍。

    就像凯特说的那样，只要跟上雷文伯爵的脚步，总会有数之不尽的收益。

    就在这时，原本有些吵嚷的大厅忽然安静了下来。

    布洛卡看向大厅门口，瞳孔微缩。

    泰隆侯爵和托马斯大主教，并肩走进了大厅。

    托马斯大主教也还算了，听说他准备全力支持雷文伯爵远征兽人帝国。

    可泰隆侯爵，此前可是就这个问题与雷文伯爵大吵了一架。

    雷文伯爵竟然也邀请了他？

    这要是吵起来……

    “哈哈哈……”爽朗笑声打破了大厅中的寂静，雷文大步走到泰隆面前：“泰隆侯爵，您大驾光临，是我格里菲斯家族的荣幸啊。”

    泰隆侯爵脸上也露出笑容：“雷文伯爵要册封一批贵族，也就是又有新人要加入诺德行省贵族行列，我身为总督，怎么能不来见证这个场面呢？”

    这场面之融洽，让包括布洛卡在内的贵族们都目瞪口呆。

    尤其是色列瓦。

    他刚刚半是忐忑、半是期待，就想看看雷文和泰隆再大吵一次，最好把整个宴会都给搅黄。

    可泰隆侯爵表现得，就好像此前那场争吵从来都没出现过一样。

    当时那场面，色列瓦是亲眼见证，可谓是口沫横飞，两人狰狞表情都恨不得把对方吃到肚子里！

    难道……面对雷文伯爵的强势，泰隆侯爵也无可奈何？

    这个疑问只能闷在肚子里，色列瓦又不可能去和当事人亲自确认。

    而随着泰隆和托马斯的到来，所有宾客都已来齐，仪式也正式开始。

    雷文登上大厅尽头高台，朗声道：

    “欢迎大家来到雄鹰城。”

    “格里菲斯家族荣升伯爵已1年有余，这一切都是因为艾沃尔战争的伟大胜利。”

    “这场胜利，离不开在场诸位诺德行省贵族们的鼎力支持，我在此表示感谢。”

    掌声轻轻响起。

    “诸位绅士的功劳，自有帝国奖赏；而为我奉献了鲜血与汗水的勇士，当然也要由我来封赏。”

    “没有他们，就没有格里菲斯家族的今天！”

    “接下来，请被我念到名字的人站到我面前。”

    高台之下，聚集的都是雷文麾下的文武要员。

    埃里克、西蒙、林克为首，托尔、图罗、拜多等年轻一代站在他们身后。

    另一边，则是库曼、寇鲁等人站在前头，莫阿斯、贝塔等人列在其后。

    原本他们都该站在一起，可自从托尔设计陷害了荷亚兹之后，本来隐然的矛盾变得公开化，双方也站得泾渭分明。

    埃里克、库曼等人都还颇为沉稳，但后面那些二代人物却有些毛躁，互相观察着对方，有一种暗中较劲的意思在里头。

    “惠勒、博比、维德、鲍里斯、胡厦、雅各赖，上前！”

    人群分开，被点到名字的人走到了高台之下，单膝跪地，脸上都带着喜悦的狂热。

    尤其是胡厦。

    “鬣狗”惠勒是雷文大人的亲卫长，在战场中曾经率领重骑立下大功；

    博比、维德、鲍里斯三人，都是雷文大人最初的亲兵，如今各自统领一个大队，也都有亮眼表现；

    雅各赖则是作为陷阵先锋，在艾沃尔战场上、与杜铎的战争中，领头打崩了杜铎军的右翼。

    他万万没有想到，自己竟然也在这个行列之中！

    雷文拿起旁边厚重的天下第一剑，那是雷文亲自命人打造、代表格里菲斯家族权威的八面汉剑：

    “作为对你们忠诚的奖励，我册封你们成为我的骑士！”

    胡厦跟随众人单膝跪地，齐声高呼：

    “誓死效忠格里菲斯家族！”

    当长剑搁在自己肩头，胡厦的心跳快到了极限。

    他是商人家族出身的孩子，太清楚阶层之间的现实。

    一个商人，哪怕再有钱，面对贵族也抬不起头来。

    贵族们享受着他们带来的财富和供奉，但却像一条狗似的将他们呼来喝去，没有任何尊重和平等可言。

    如今成为骑士，不仅仅是他个人的成就，也是整个家族又扎扎实实地前进了一步！

    当册封过程完成，胡厦晕乎乎地站起身来，脑中想着的是家族纹章该如何设计——这全然是他没有考虑过的问题。

    一声声恭喜传来，胡厦本能地笑脸应对。

    当看到荷亚兹时，他的头脑顿时清醒了几分。

    雷文大人册封自己为骑士，最直接的原因，恐怕还是因为自己曾经冒死出使过艾沃尔公国，而荷亚兹正是当时和他一起出使的那个人。

    荷亚兹前段时间出了事，现在不能册封骑士，这功劳却全都落在了胡厦自己身上。

    “恭喜。”荷亚兹拍了拍胡厦的肩膀：“今天你领先一步，将来我也一定能够追上来！”

    胡厦用力点了点头。

    “埃里克、林克、西蒙，上前！”

    雷文的声音响起，三人昂首阔步，走到了雷文面前。

    托尔顿时屏住了呼吸。

    骑士已经册封过了，接下来，男爵就要从这三人之中诞生！

    雷文目光扫过三人，沉声道：

    “林克、西蒙，你们在艾沃尔公国战场，都可算是功勋累累。”

    “爵位难得，我不能滥舍；你们的功劳，我不能不偿。从今日起，你二人封地规模扩大3倍，并再给予你们各自2000农奴！”

    “多谢伯爵大人！”

    雷文又看向埃里克：“埃里克！”

    “此前艾沃尔公国战争，你率领雄鹰军第1军团勇猛作战、每战登先，不仅正面击败了杜铎伯爵，之后率领重骑又缕获战功，在攻陷其首都蓝堡时，更是冒险潜入其中、拿下城墙，功勋卓著！”

    “特此，册封你为男爵，享有雪枫领西北35万亩之土地，以及农奴1万6000人！”

    埃里克老泪纵横，双眼顿时被泪水模糊。

    一切都恍如梦幻。

    他40岁时还是自由民，谁能想到，短短10几年时间，就一跃成为了男爵！

    男爵啊！

    多少骑士家族前赴后继，哪怕拼上几代、十几代的人，都无法完成这一目标，今日却被他所达成。

    “奥塔”这个触不可及的中间名，终于可以放在他的名字当中。

    从此，他的全名，就是埃里克·奥塔·戴森！

    托尔更是激动得无以言表。

    如果不是场合庄重，他都想要跳起来开怀大笑！

    这可是男爵，是骑士之上的贵族，可以册封骑士的贵族！

    而且是确确实实、不需要经过任何人同意，都可以传承下去的爵位！

    埃里克只有他一个儿子，也就是说，他未来就是板上钉钉的男爵。

    有一片领地等着他去治理，在那片领地上，他就将是说一不二的王。

    而作为雷文麾下唯一一位男爵，从此在格里菲斯家族，他戴森家族的权势也将是一人之下！

    他父亲埃里克太过古板，那么这份权威，就将由他来利用起来。

    他倒要看看，谁还敢给他脸色看！

    笑着迎回自己的父亲，托尔已经开始期待接下来的酒会，幻想着众星捧月的姿态。

    然而他忽然觉得有些不对。

    因为雷文伯爵并没有走下高台、开始酒会的势头，反而清了清嗓子。

    旁边的人群分开，一个身着礼服的贵妇缓缓走来。

    是丹妮丝夫人！

    她这时候出现在这里做什么？

    “丹妮丝·格里菲斯。”雷文盯着丹妮丝：

    “我在此，册封你为子爵！”

    短暂的沉寂后，大厅之内顿时沸腾起来。

    泰隆侯爵脸色青如钢铁！

    ……