牛尾村到顾镇间十几里山路走不了马因此宋蔓秋来时将坐骑寄放在了镇上这会儿与步安回到顾镇便取了马直奔江宁。

    夏末秋初天高气爽城郊官道旁稻麦飘香风淡云舒直到进了江宁城才能感受到一丝肃杀紧张的气氛。

    街上行人稀少随处可见安民告示偶尔见到结队的差役手持半丈火枪身上穿着的却既不是督察院的绿衣也不是大梁朝皂吏、捕快们常见的深灰色短打而是玄黑皂袍。

    宋蔓秋便解释说大梁朝立国之时于富阳一代火焚前赵君臣因此以火德自居。江南儒林将逐月之变与玄武惊雷引以为天兆预示着改朝换代因此自命水德所以皂吏、捕快、兵卒一律着黑衣。

    步安想起在牛尾村横行霸道的几个皂吏仍旧穿着旧制服装想来江南儒门整肃官场安抚百姓尚需时日换装之类的劳民伤财却又无关紧要的小事不会这么快推行到底下基层的。

    两人前行途中路遇一众兵卒押着囚车游街囚车中人脑满肠肥一旁有押车的儒生大声宣读此人罪状无非是欺压百姓贪墨民脂说到此人有美妾二十余豪宅十数栋良田千余顷百姓们已是义愤填膺纷纷拿石子杂物朝那囚犯砸去。

    步安下马慢行细听之下才知道这囚犯本是江宁府的佐贰官堂堂正六品的大官居然落到这个境地真真叫人唏嘘。

    他扭过头轻声问道：“是不是此人冥顽不灵不愿改弦更张？”

    宋蔓秋朝那人看了几眼抿抿嘴道：“多半如此。江南官场中归顺了各地书院的除了原本就是儒门出身的其余都是些贪生怕死之辈。”

    两人穿过人群不久便回到秦淮河畔。

    步安买下的那处宅子大门紧闭空无一人；宋府下人也说也不曾见过有越州来人打听蔓秋小姐的去向。

    步安于是当机立断留下简要口信携宋蔓秋坐船南下——假如晴山来了江宁宋府下人自会转告她步公子安然无恙且已返回越州了。

    船行在大运河上一路无惊无险只是江上白帆远没有几个月前繁忙想来江南发生如此之大的变故南北水道必然是被从中阻断没了北上的商货江上船只便一下少了大半。

    船过杭州时宋蔓秋知道江宁那边必定将步公子的消息传到了杭州宋府宋府上下也必定有人等在码头只是见公子归心似箭终究没有提议他靠岸稍歇。

    七月初二傍晚船入越州远远看见码头时宋蔓秋不禁想起去年冬天与公子一道坐船从嘉兴回越州的情形。历数这大半年来所发生的一切当真恍如隔世。

    想起江南变革所谓御赐婚约已形同一张废纸再无人能阻碍她与公子同行宋蔓秋心中甜蜜然而登岸之时她又有些患得患失生怕一会儿见了晴山姑娘不知该如何与她相处。

    这种种女儿心思步安却丝毫没有察觉。他急着返回越州一来是怕晴山收到噩报伤心欲绝二来也担心世道突变七司群龙无首以至于分崩离析。

    走过熟悉的书圣大街上拐上子敬街沿投醪河向东街上仍旧热闹却没有人认出这位一年多前在此摆摊挥汗的说书人。

    故地重游步安也难免有些感慨走过玲珑坊门口时不禁驻足片刻。宋蔓秋知道晴山姑娘曾在此间奏曲也知道公子初遇她也在这里心中忽然泛起淡淡的酸劲儿。她本以为只要公子对她不离不弃哪怕自己做小伏低也会甘之如饴却不料事到临头还是有些吃味。

    步安只停了一会儿看了看“曾经战斗过的地方”便接着前行之后越时接近阜平街就有越多人认出他来或热情或惊喜地喊他一声“步爷”。

    步安这回倒没嫌麻烦一个个笑着点头回应问一声“吃过了？”或是“忙着呐？”

    终于他站在早已没了那块衙门匾额的鬼捕七司门口透过洞开的院门朝里看去。

    院内景物如旧洛轻亭摆了一桶水在洗她的那套黄铜阵旗二丫坐在张瞎子腿上仿佛天伦之乐游平百无聊赖地侧着头。

    黄昏树影下穿着湖绿色襦裙的女子身前平置着一床古琴和一本薄薄的册子正微皱着眉头像在思量心事……

    步安迈过门槛。张瞎子微微侧了侧头神情忽然大变坐在他腿上的二丫像是被吓到了似的突然跳了下来；紧接着洛轻亭也抬起头来瞧见来人模样时一下捂住了嘴整个人止不住的颤抖眼泪大颗大颗地往下滴；再接着是游平……

    步安笑着伸手示意他们不要出声然后轻手轻脚地走到晴山跟前。

    走近了他才发现晴山瘦了脸色也有些苍白院中微风吹在她瘦削的肩头愈发惹人爱怜……她似乎全神贯注于眼前的书册心无旁骛连有人走到了跟前都没有察觉。

    这薄薄的书册显然就是步安亲手誊写的《乐经》想必是张瞎子带回来越州就立刻转交给了晴山。

    “小姐……”

    步安正笑吟吟低头看着晴山忽听得一声苍老的轻唤是不知躲在哪里的影伯。

    晴山闻言缓缓抬头待见到步安带着笑意的面庞时突然紧紧抿住了嘴像在努力压抑随时可能崩溃的情绪。

    她迅速抹了抹眼角声音有些哽咽脸上露出一丝像做错了事般愧疚：“素素去江宁了我拦她不住……”

    步安蓦然想起泉州府武荣县分别时他曾经吩咐晴山无论发生什么变故也无论听到什么坏消息都不要轻举妄动只需看住素素安抚七司众人耐心等他归来。

    她如此悲痛欲绝之下竟还记得……一念及此步安便愈发心疼轻叹道：“这些日子苦了你了。”

    “公子出生入死……”晴山含泪摇头一时哽咽竟说不下去。

    宋蔓秋站在步安身后已经沉默了好一会儿直到这时才柔声劝道：“公子化险为夷是天大的喜事姐姐切莫伤心身子要紧……”