诺亚苏醒的时候夜幕已经降临。他正躺在校医务室的病床上（曾带拉曼和欧娜来过一次所以认得），身上盖着散发着消毒剂味的薄被子，一盏昏暗的雷光灯在墙壁上散发着冰冷的光芒。

    我……还活着。

    诺亚意识到了这一点，但他感到头晕目眩，浑身疼痛，骨头像是散架了一般完全使不上力气。

    “诺亚！你醒了吗？”旁边一个轻柔的声音传来。

    诺亚转过头去，看到了正用温柔的眼神望着他的贝拉，她正坐在窗边的椅子上，秀眉紧紧地蹙在一起，似乎十分担忧诺亚的情况。

    “贝拉，是你啊。”诺亚微微一笑，“什么时候了？”

    “下午六点多。”贝拉轻轻地拍了拍诺亚的手，“怎么样，感觉好点了吗？”

    “比预想的好多了——还以为会没命呢。”

    贝拉笑着白了诺亚一眼，“都什么时候了还开这种玩笑。不过梅丽莎夫人说了，你还能活着的确是一个奇迹，毕竟服用了那么可怕的药物……”梅丽莎夫人就是当天执勤的校医。

    说到这个，诺亚赶忙问道：“奥莉芙呢？她……还好吗？”

    “她的身体没有任何问题，药效过了就好了，不存在后遗症。不过……精神上倒是非常不稳定。”贝拉轻轻地叹了口气，“诺亚，到底发生了什么事？”

    从贝拉的眼神中，诺亚知道大家仍在怀疑他对奥莉芙做了什么，于是长叹一声，将从跟踪赫克托开始所见到听到的一切都说了出来。

    “你说什么？一帮戴着红色戒指的人？”贝拉突然瞪大了眼睛，似乎有些难以置信。

    “是啊，你有什么头绪吗？”

    贝拉站起身来，默默地站在窗边思索了一阵，“‘他们’已经深入到校园里来了吗？这还是第一次听说……”

    “他们是什么人？”

    “如果他们真像你所说……戴着那种戒指，而且还谋划了如此可怕的阴谋的话，恐怕除了‘赤戒会’之外就不会有别人了。”

    “赤戒会？”诺亚当然是第一次听说这种组织。

    贝拉点了点头，“赤戒会是一个非常古老的贵族组织，早在圣剑王国时期就已经存在。旧时曾被称为‘圣科洛斯贵族联谊会’，是上流社会重要的社交平台。”

    “社交平台……哪方面的？”诺亚一听到古老的贵族就皱起了眉头，他们可是兴起了“大猎宝时代”的罪魁祸首。

    “最开始只是一个交朋友的地方。在那里，贵族们会分享自己的生活方式和兴趣爱好，谈论包括饮食、服装、休闲和娱乐在内的一切话题。不过联谊会的门槛很高，非真正的名门大户，家财万贯者不得入会，所以贵族们往往以能够加入联谊会为荣。后来联谊会发展壮大了起来，会内流行的文化总会轻而易举地成为整个贵族圈的时尚潮流，联谊会就渐渐地也成为了一个颇具影响力的组织。”

    “收集人体珍宝的这种‘兴趣爱好’……是不是就是由联谊会发起的？”诺亚注视着贝拉，眼中充满了愤怒的光芒。

    贝拉转过头来，似乎有些惊讶诺亚会知道这样的事，“是的……正是因为联谊会的宣传和倡导，全世界范围内都兴起了猎杀人类获取人体珍宝的活动。由于被猎杀者都是身份低微的平民和奴隶，他们的珍宝又会被卖给位高权重的贵族，所以几乎没有哪个国家有能力阻止这种行为。不过，我们的艾薇丽娅王后摄政之后，立刻取缔了贵族联谊会，将联谊会一干首脑人物全体处死，联谊会也因此而走向了末路。”

    “那后来怎么会有现在的赤戒会？”

    “联谊会被取缔十年后，旧日联谊会的成员再次以社交的目的组建了‘赤戒会’，该会的所有入会成员都会得到一枚由血玛瑙石制成的红色戒指作为会员的象征。他们建会之后，向艾薇丽娅承诺不会再做任何违法乱纪的事，这才又重新发展壮大了起来。不过，他们虽然没有明着再做任何违法的事，但背地里还是做了不少，所以等到杜雷坎陛下执政的时候，就将赤戒会划入了‘非法组织’的行列，凡是被发现入了赤戒会的一切贵族都会被当作‘叛国罪’处置。”

    听到这里，诺亚皱起了眉头，心说只要入会就被当作“叛国”来处置……手段已经非常极端了，但这帮人怎么还能在阴影之中兴风作浪呢？

    “所以，当你提到他们的时候……我有些不敢相信。”贝拉忧虑地看着诺亚，“他们居然已经在学院里收了会员，而且看起来人数还并不少……这可不是一件值得高兴的事。”

    “我可以告诉瓦德，让他带巡防队来学校搜查，一定可以抓住赤戒会的成员。”诺亚提议道。

    贝拉摇了摇头，“你想得太简单了，诺亚。赤戒会成员的身份是极为隐秘的，他们除了聚会谁也不会把戒指戴在身上乱走；而且他们势力庞大，一旦知道你有了跟他们做对的想法……很可能会置你于死地。”

    “哼，那倒要看看谁能先置谁于死地了。”

    “虽然你很厉害，诺亚。”贝拉重新在诺亚身边坐了下来，抓着他的手说道，“但他们在暗，你在明，防不胜防——这次发生的事还能不说明一切吗？”

    诺亚沉默了。在这次的事情上，他吃了大亏不说，连对方的蛛丝马迹都没有摸到——只知道蓝雀班的马兰德是赤戒会成员，但谁知道那个家伙现在在哪里呢？恐怕已经被保护起来了吧。

    看着诺亚既愤慨又无奈的表情，贝拉温柔地抚着他的胸脯安慰道：“好了，你现在要操心的不是赤戒会，而是自己的身体，那才是你做一切事情的本钱，知道吗？”

    看到贝拉关切的眼神，诺亚不甘心地叹了口气，“我知道了，在没有十足的把握之前……我不会对他们轻举妄动的。”

    贝拉满意地点了点头，笑眯眯地捏了诺亚的脸蛋一下，“真听话。”

    贝拉亲昵的举动让诺亚有些紧张，顿时想起了这两天她都一直很冷淡的事，于是小心翼翼地问道：“你……不生我的气了吗？”

    贝拉长叹一声，“生你的气有什么用呢？在这方面你简直像个笨蛋。”

    诺亚惭愧地干笑了一下。

    “而且，再生气也不能把我贝拉的名字刻在你的心上，”贝拉轻轻地在诺亚胸口划着道道，“它早已被‘菲琳黛丝公主’这个名字占满了。”

    “对不起……贝拉。”

    “不用道歉。”贝拉轻轻捂着诺亚的嘴，“那天我也只是一时冲动才跟你说了那些不现实的话。暂且不说你娶了我会不会幸福，我……是断然不能嫁给你的。”

    “因为……你还有另外一个喜欢的人吗？”诺亚呆呆地问道。

    贝拉苦笑着摇了摇头，“跟喜欢不喜欢没有关系，诺亚。我是注定要为了莱茵伯格家的荣耀而出嫁的，所以……除非你在宫廷中有巨大的影响力，否则嫁给你对我们莱茵伯格家来说没有任何好处。”

    “认命了吗？对于……政治婚姻？”诺亚非常不愿看到贝拉嫁给一个她完全不喜欢的人。

    “不是认命……而是看清楚了现实。我越来越能体会父亲的苦衷了。”

    “我不明白……”诺亚费解地说道，“你们莱茵伯格家已经是‘四大名门’了，难道还不够吗？”

    “你想的太简单了，诺亚。我们虽然是‘四大名门’，但地位已经岌岌可危了。尽管爸爸和哥哥都握有兵权，但在政治上如果没有可靠的保障……一纸命令下来你就什么都没有了。”

    “但是……据我所知，他们都做得很好，不是吗？”诺亚清楚地记得克罗纳曾告诉他凯尔在统卫军后勤部清除了不少贪污腐败的现象。

    “谁会在乎你做得好不好呢？只要你惹恼了宫廷议会的那帮人，做得再好也一样会丢掉饭碗。”

    “皇帝陛下会在乎的吧？贤明的君主都会选贤任能。”

    “皇帝陛下……”贝拉苦笑了一声，“你以为皇帝陛下在圣科洛斯就是天吗？你错了，诺亚。连皇帝陛下自己都随时有倒台的危险呢。”

    “谁会推翻一个受到了神认可的君主呢？”诺亚刚提出这个问题，就自己找到了答案，“难道说……罗哈特一族？”

    “诺亚，圣科洛斯的政坛……比你想象的要复杂的多，我就算是花一天一夜时间也给你说不清这其中的因缘。毕竟……人心是会变的。今天支持你的人，明天也许就会来拆你的台——只因为他们从别人那里受到了更多的恩惠。”

    诺亚皱着眉头，暗想自己一辈子都不会干政治有关的事。

    “所以，我们莱茵伯格家要是想生存下去，就必须在宫廷议会中扩大我们的势力，获取更多人的支持；否则就会像斯汀家一样，瞬间从顶点掉落到深渊。”

    “斯汀家……发生了什么事？”诺亚瞪大眼睛看着贝拉。

    “诺亚不知道吗？看来索菲娅从来没给你讲过呢。”

    诺亚摇了摇头。

    “在艾纳尔·斯汀大人去世之前，斯汀家跟我们家一样……都是‘四大名门’！”

    “什么？！”

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