当名望之间缓缓升上比赛场地，理查德王子孤伶伶的尸体显露在全场近万名观众眼前之时，整个赛场瞬间乱了套。人们争相转告着死者的身份，看台上不断闪过代表着惊恐的黑色灵素光芒。

    没人在意接下来的试炼是什么；没人在意理查德脖子上挂着的是不是十大“至宝”之一的“皇家骑士徽章”；甚至没人在意骑士队全体成员的人间蒸发，所有人都将目光集中在这位受人爱戴的帝国二王子身上，尤其是插在他胸口处的那把闪亮的匕首。

    “保……保安人员！！”主持人声嘶力竭地呼喊着，“快！快救救理查德殿下！！”

    这是主持人在本届四国学院争霸赛中说的最后一句话。

    圣科洛斯帝国震动了。

    促成了“永久和平协定”，人称“坚强与和平的化身”，人民心中无比重要的精神领袖——残疾王子理查德·罗哈特死了，这对全圣科洛斯帝国的人都是难以接受的事实。当初锡恩大王子发狂而死之时，很多人都认为他咎由自取，罪有应得，所以人民表现得比较平静；但理查德二王子很明显是遭到了奸人谋杀，而且是充满了政治目的的谋杀，所以……人民愤怒了。

    一时间，理查德的死讯在整个灵素大陆上疯传开来，各国媒体都对此事件进行了详细报道。自从事发之日起就不见踪影的犯罪嫌疑人团体——参加四国学院争霸赛的艾薇丽娅皇立学院代表队全体成员，和被匿名举报为主犯的昔日帝国三王子瓦德·哈里森及其助手马歇尔·道格拉斯的去向，成为了每一股势力争相打听的情报。为了给心目中的精神领袖报仇，人民举着横幅在街上游行，强烈要求宫廷议会对诺亚等人下达最高通缉令，将他们抓回首都，严惩不贷。

    然而，宫廷议会并没有这么做。

    不知出于什么样的目的，宫廷议会刻意包庇了诺亚一行，并没有将他们划入“嫌疑人”的行列；而是广发告示要求当事人瓦德·哈里森一众返回诺德，以证人的身份汇报情况。

    宫廷议会的举动引发了社会各界史无前例的争论。有的媒体指责杜雷坎有护短之嫌——爱德华王子原本就有对理查德王子下毒的前科，此次更是用上了十年前的那一套，很显然是犯罪嫌疑人；有的媒体替杜雷坎进行开脱——十年前的下毒案本就存在疑点，而且这回理查德王子虽然中了同一种毒，但导致他死亡的却是插入心脏的那把匕首，总之整个事件谜团太多，很像是有人刻意栽赃，不应轻易将爱德华定性为凶手；而有的媒体则趁机痛骂杜雷坎无能——身为一国之君，只知道为了培养自己的政治势力而进行内斗，却不敢对引发了马尔杜哈爆炸案的因特兰联邦以及屠杀了圣科洛斯大使团的赫里夫荣耀王国进行处罚。总之，一时间说什么的都有，人们也逐渐分成了支持爱德华的“诺德派”，和要求处罚爱德华给理查德报仇的“罗哈特派”。

    不过，真正引发了政坛大地震的是《圣科洛斯贵族报》所披露出来的一个不知真假的内幕：斯汀家一直以来都在为皇帝杜雷坎供养神秘的私人军队，用来对付所有不服从杜雷坎命令的人，包括亲罗哈特一族的大臣和贵族们，理查德正是因为意外得知了这个秘密才被爱德华灭口的。同时，该报纸也将黑巾卫过去的罪行详细地披露了出来，痛骂杜雷坎为了稳住诺德人的皇位而不择手段。

    这篇报道一出，圣科洛斯帝国人民——尤其是亲罗哈特派的贵族，对皇帝杜雷坎产生了巨大的质疑，不少人开始呼吁杜雷坎让出皇位，结束诺德族长达二百多年的统治，将皇位还给更有资格担任皇帝的罗哈特一族。结果，发表这种言论的人全都被秘密逮捕了，不知所踪——而这件事后来也被人曝光出来，给民众带来了更大的恐慌和不满。

    因此，许多地方都动荡了起来，人们在当地亲罗哈特派贵族的带领下赶走政府的执法人员自立门户，并且声称如果不换皇帝就自立为王；甚至还雇佣佣兵来对抗前来镇压的军队。

    菲琳黛丝公主所在的商业重镇——内特伍德市就遭遇了这样的困境。

    “大胆！这可是六芒星教准圣女阁下的歇息之处！不允许任何人接近！”

    圣女亲卫安塞尔手握宝剑，带着一群星光骑士团护卫守在公主下榻的宾馆门口，阻住了当地暴乱派的脚步。

    “我们要见公主殿下！请求她说服皇帝陛下严惩爱德华！！”暴乱者领头人高声说道。

    “准圣女阁下岂是你想见就能见的？”安塞尔冷冷地扫过面前的暴乱者，他宝剑上的寒光几乎能将人眼睛闪瞎，“如果谁敢再接近一步……别怪我剑下无情！！”

    暴乱者虽然很想闯入，但畏惧圣使的身份和星光骑士团的武力，迟迟不敢行动。

    “殿下，看来……我们不宜在此地久留了。”

    跟公主并肩站在窗口观察外面情形的星衣骑士凯瑟琳低声说道。

    “我明白。”菲琳黛丝公主轻轻地点了点头，“向教廷总部发出申请，让他们从骑士团再调一支人马过来吧。我们……返回诺德。”

    “是。”凯瑟琳抱着拳行了个礼，刚想离去，却又想起另外一件事，“对了，关于毒害理查德殿下的人……”

    “绝对不是他们。”菲琳黛丝公主摇了摇头，“虽然诺亚曾害得锡恩大哥惨死，我也因此而记恨过他一段时间……但后来才知道他只是被利用了而已。这回也是，爱德华殿下一定是遭到了陷害，我对此深信不疑——毕竟，他是那么敬重理查德二哥……绝不可能下此狠手的。”

    “不，殿下，我只是想说……”凯瑟琳似乎并不是质疑诺亚等人，“毒害理查德殿下的人……一定不会就这么收手的，必然还有更加可怕的后招，我们不得不防。”

    “感谢你的提醒，凯瑟琳。我会注意的。”菲琳黛丝公主冲凯瑟琳勉强一笑。

    看着公主苍白的脸颊，凯瑟琳默默地叹了口气，冲公主深鞠一躬，转身而去。

    一个十八岁的小姑娘……需要同时承担起守护帝国和星教的重任，实在是……太辛苦了。

    凯瑟琳一边走一边默默凝视着窗外的天空。

    伟大的圣科洛斯啊……请你再挣扎一段时间吧……至少让我们公主殿下再成长几年……直到她能真正独当一面的时刻！

    不论圣科洛斯能否听到凯瑟琳的呼唤，这片养育了数千万人的土地都已经被酝酿着战争的铁蹄踏花了。阴谋的种子在帝国各个角落里发芽，开花……而且要不了多久，就会结出沉重的果实。

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