吩咐完毕，秦基业总算有点空余时间，便去锻造房，利用熊熊燃烧的火势制作十四样非常有用的东西，用的是牛皮。这东西便是古已有之、用途多多的矢箙，也就是箭壶，主要用来盛箭，此外还有其他两种妙用。他想给每人都配备上一只，觉得就现有的牛皮来说，做这些东西应该绰绰有余了。

    两日又过去了，终于到了离别石头村的时刻。一早，众少年饱餐一顿，装束停当，准备开拔。各人的家伙都藏在身上或包裹内，已变长为短，秦基业有言在先，丑话说在前头：

    “师傅硬性规定如下：不到迫不得，不许取出这些凶器来使用！兵者，凶事也！”

    关于使用兵器的事，去尘心里虽自有主张，但以为不应与秦基业面对面硬碰硬，有所理论，所以转而用其他方式挑战他的权威。他当众嚷道：

    “师傅，如何走，去哪里，你得预先跟我等招呼一声，否则太把我等当小孩儿看待了嘛！”

    宝卷同意说：“去尘兄这话说得在理！我等众人万一不幸失散了，如若事前晓得一下步的歇脚点，也好自家赶去，与大部会合。”

    秦基业沉吟稍顷，蹲在地上，以树枝划沙土，写出行走路径说：

    “出得这熊耳山后，暂且不直接往南走，反倒沿着如今的滍水、从前的昆河向东走上一段路，免得遭遇强人，耽搁行程。走的自然是南岸，那边有鲁炅的大军布防，甚为安全。”

    这走法就是秦娥，也不怎么办理解，于是问：

    “既如此，为何不径直经南阳走襄阳，直接去江陵，再从江陵浮江东下，抵达金陵？”

    秦基业摇头皱眉，勉强耐心说：“万一官军防线给叛军突破，江汉、湖湘一带就危在旦夕了，你我又要陷入困境之中了。这样的事儿不止发生过一两回了，自安禄山起兵以来。所以不成，不能走江陵下江东！不如沿着滍水尽量走到东边，那时纵使官军防线崩溃了，这一路上也去得远了。”

    解愁比较细心，说：“师傅，这个叫鲁炅的大将军可还靠得住？若是他的部下胡作非为，没人管束，我等一行人还是相当危险的。”

    秦基业道：“师傅很早听说此人饱读书史，治军严整从前也曾在陇右一带碰见他的麾下，可以说他所带的军汉通常情形下并不扰民。”

    “故此师傅定夺了：尽量傍着鲁炅的大军走。”

    始终站在秦基业一边的翻雨说，“这种途径比较安全。”

    “对，等滍水走到尽头，即刻再沿着淮水走，而后先到扬州，后抵金陵。”

    秦基业说，“到那时，可以说江南之行顺利走成了。”

    大多数少年给说服了，不反对这个走法了。去尘却故意不满，又嚷着说：

    “师傅，你也忒胆小了！我等如今也算是货真价实的少年壮士了，故而何必依傍官军走自己的路哩！我等直接往南走，一路上若有不知天高地厚的歹人敢于拦路，就用他们的脑袋来祭我等的军器！比方俺那杆温侯戟，至今都没碰过一丝一毫的人血，正渴得厉害！”

    这一番话多少代表了其他少年的想法，尤其是几个男孩儿。他们原本不反对秦基业选定的路线，可眼下听了去尘的话，都动了不该懦弱的念头，为此附和去尘，说：

    “师傅，这等走法未免太怯场了吧？！”

    “早知如此，何必当初！”

    “这么个走法，岂不白白辜负咱们这四个多月来的辛劳和手中的家伙了？！”

    秦基业勃然大怒道：“怎么，才过了四个多月，刚学得半身功夫，尔等一个个都自以为是天下无敌的大将军了，连师傅的话都不听了？！记取我秦基业的忠告：轻人者必自轻，杀人者必自杀！武艺和兵器都是莫大的凶事，除非迫不得已，一般不许拿出来卖弄！”

    众少年见他如此大动肝火，也就一个个低头收敛了，答应就照他说的路径走。去尘仍然心有不甘，最后又说了一句：

    “师傅，我等毕竟年少。师傅也曾年少，也曾习武。我想啊：当初的师傅想必也跟现在的我等一样，才学了点皮毛便跃跃欲试，惟恐没得机会显出手段来。”

    秦基业望着他正色说：“果然，师傅也曾年少过，可结果是啥？败在一个极寻常的猎户手下，差点丧命。师傅持刀，要他留下一头杀死的豹子方许离开。他不应承，拿钢叉跟师傅斗了十几个回合，师傅伤了，在腿上，这里。”

    当下卷起左裤腿，露出疮疤来，又说：“师傅回家后哭了，师傅的父亲却笑了，说师傅活该，说天下好汉多了，说其实是师傅不好，卖弄武艺不成，反惹来一身羞辱。”

    秦娥怕同伴过于性急而招致惩罚，其结果导致拖累行程，便意味深长道：

    “诸位，秦娥敢说今后有的跟歹人短兵相接的场合，只怕到时候多得你们心生恐惧呢。既如此，何苦纠缠这个不是问题的问题？”

    去尘等人这下不再说什么，埋头沉默着。秦基业率先跳上马，喝了一大声：

    “出发！这就走出大山，去面对莫名的艰难险阻！”

    众少年一个个上得马，跟了上去。

    原本就马少人多，十五人跨九匹成马，马自然是不够用的。可既然敢斗与秦娥、去尘与解愁、宝卷与丹歌、封驭与晋风都是两人跨同一匹略微壮些的成马，既然秦基业也跟翻雨跨坐同一匹马，或者有时他乘，有时她坐，不乘不坐的秦基业或翻雨趁此前后巡视，所以马匹也就够用了。另两匹马是刚生下不久的马驹子，还太小了，只能顺便驮一些吃的，比如豆子粉、橡子粉与干牛肉，权当负重练习一般。即便是这样，众少年，尤其是四个女孩儿还是于心忍心。晋风代表她们说：

    “师傅，叫这么小的马驹子驮东西，岂不等同于叫不满周岁的婴儿扛起家里的米袋子嘛！”

    秦基业登时训斥她道：“马不是人，小驹子更不等同于小孩子！对于马和马力，你们女孩儿今后无须多说什么！纯属妇人之仁，尤其要不得的婆妈心肠！何况这是两匹能成大器的小马，师傅看在眼里，喜欢在心里，对它俩，本不比你们四人更少怜爱之心！”

    猪瘦插嘴说：“师傅天天夜里精心调好马饲料，专门用以喂这两匹小马驹吃，公的取名叫绝地，母的取名叫超影。”

    四个女孩晓得秦基业最信赖死去的绝地、超影，如今听说他把两匹小马叫做绝地与超影，马上认识到是自家错了，便退到一边，议论说：

    “是啊，跟我们想比，师傅更懂得马。”

    “至于那两匹小马，或许没必要过于担忧驮不动东西。”

    “打小便训练好了，故此驮着点东西，也没见有多大吃力嘛。”

    众少年随同秦基业赶路，渐渐走远了。真到了这当口，众人多少有些舍不得了，走在羊肠小道上频频回头张望，直到眼睁睁望不见生活过的石头村与习过武的石头滩。至于流水，真正成了名副其实的流水了，泪水始终没有干过，只是因为善于掩饰，愣是没叫人任何人发现，除了解愁。解愁望见他似在饮泣，虽然脸上挂着笑似的，等于用笑掩饰哭。她甚至都没告诉去尘。她这才认识到流水其实是一个毅力、情感兼备的翩翩佳少年，从此对他愈加另眼相看了。

    到底四个多月过去了，如今的天气也跟当初进来时大为不同：来时是酷冷的冬天，万物萧索去时是温煦的春季，万象更新。因为这山大得很，众少年一路上见花就摘，去插在各自喜欢的女孩儿头上。敢斗给秦娥插，宝卷给丹歌插，去尘给解愁插。就是封驭没人可插，就索性把晋风当作假想对象，也给她插上了。晋风依旧不乐意要他这么个小小的男孩儿当上门女婿，转而把他给自己插的花给流水插上。流水见着如此绚丽的山杜鹃，插在头上觉得很高兴，对晋风谢了又谢，恰才因告别熊耳山而产生的难受感一扫而空。

    四个多月的习武健身、养精蓄锐收到奇效：一行人走得并不累。过了伊水，并在尧山过了汝水源，便踏入滍水流域。说起来，秦基业的皇舆图上是这么刻划两水之间的关系的：汝水到了尧山，分成两股，一股在山的东北流，仍叫汝水，另一股在山的东南流，独立成水，却改头换面，叫滍水了。一日一夜走下来，高低阔狭的山势渐趋平缓，众少年步伐不乱，气力有加。

    晚上若是露宿或者店睡，流水总要随秦基业习武。他的单独习武分成两大块，舞熟佩刀，射准弩子。佩刀流水并不是当作主打军器，先学得几样一般的招式。至于弩子，他以自家八年来寻找钢针的毅力全身心投入。秦基业经过不停刻削、几番矫正，给流水做成的弩子成了一样无比精准的兵器，也就是说，只要流水瞄得准，就没射偏的可能。