海船主人面容严重损毁，一只脚也短了小半截。见秦基业师徒惊讶得说不出话来，海船主人用粗哑的声音说：

    “在下宦布，无心惊骇到各位了。不必如此，在下这样子是林中大火造成的。”

    秦基业紧握他皱巴的双手道：“老哥，今天没你和你手下，秦基业师徒危乎殆哉！”

    就在秦基业和宦布自报家门说着话的同时，他的少年与海船主人属员，一个叫小骈枝的准成人说话，惊叹他的箭术如此精准。小骈枝却红脸说：

    “并非我一人，其余人射完到下头各忙各的去了。俺们刚运海货回金陵，即刻就要卸货，得预先做好准备。”

    秦基业没对救命恩人掩藏身份，说：

    “此次来江南，主要是为了让众多少年侥幸保全性命于乱世，万万没想到，就在抵达目的地的前夜，差点全伙遇难。”

    说完，又说：“老哥，你说你叫小弟该如何报答你？！”

    “老弟不必说这个，”面容吓人的宦布用布帛包住半边脸说，“老哥我看得出，少年里有名门之后。但老哥我既是海船主人，靠风吹雨打也颇能挣得几个钱。”

    秦基业不容他商量，非要给他一颗宝石。

    宦布坚持不要：“要不改日请我吃个饭，这所谓的救命之恩也就报答了，可好？”

    “那就今晚如何？！”

    不可能今晚吃饭了，宦布要卸货，要交割，要吃物主请吃的饭。只能刚认得就分别。临别，秦基业问宦布：

    “老哥熟识金陵城，不知此城何处暂居最为合适。”

    “那就傍水的诗意地桃叶渡吧。”

    秦娥听见了，顿然说：“好地方！”

    “想起来了，桃叶渡是王羲之儿子王献之写过桃叶诗的处所，”学述说，“据说风光秀丽，尤其适合谈情说爱呢。”，

    众男女即可兴奋起来，嚷着要去桃叶渡住。

    秦基业让翻雨弹压众人，自家问宦布最近可在金陵城少驻，毁容的男子便说：

    “老哥的海船到了金陵，一般锚在瓦官寺附近的秦淮河畔。”

    “如此便不远了。后会有期。”

    宦布也道：“后会有期！”

    秦基业没率众去桃叶渡，因天色将晚，只得投宿贴近鸡鸣山的客栈。山后便是玄武胡。玄武湖边上便是著名的台城。在老早老早的春秋吴国之后苑，后来又成为东吴、东晋、宋、齐、梁、陈皇宫禁省所在地。

    吃了饭，分好屋子，秦基业说：

    “翌日天亮去台城查看流水是否到了，到了便继续往南走，跨过浙江，找个好地方停下来若没有，便在金陵呆下去，直到流水抵达为止。”

    跟从前一样，但凡涉及到流水的事众人都不反对，一般情况下都乐意。但今日众人忧虑流水去接娘亲路上遇害了，或者接得娘亲，在南下路上出了不测，要不然不至于至今都碰不上面。秦娥说：

    “也是怪，我们照师傅与流水约定的时间地点，停了那么多地方，为何总不见其踪影？现如今，台城已是最后的约定地了。”

    去尘说：“多在此处呆些日子没啥不好的，都走了一年多了，得好好歇息下来了。”

    秦基业说：“明晨去了便知分晓了。现在各自洗洗睡吧。”

    自打步出洛阳南门，踏上南下之路以来，差不多一年过去了，路上发生这么多惊心动魄的战事，如今真到了静谧异常的金陵，众人兴奋得整夜都张着眼睛，说啊说，男孩儿说的是：没想到秦基业成功把他们安全带到江南来了，而他们一个个也非复原来的贵介公子或下贱小厮了，多少都有些用处了。

    女娃儿说的是另一话题，是秦娥起的头：

    “换了一年多以前，有人与我说秦娥，一年后你将爱上长安富庶人家的鸡鸣狗盗子弟，打死我都不信。”

    所有人都点头，只有丹歌频频摇头，嘴里不知说些什么。见此，晋风惊呼道：

    “哎哟我的好姐姐，你该不会真喜欢上小不点封驭吧？！”

    “我谁都不爱。”丹歌明确说，“只是念的我爹娘了。”

    这是一个无法解开的死结，说一回无言一回，秦娥心里顿时黯然了，心想：

    “她与谢宝卷的好事多半没戏了，过去的坏事终究过不去。”

    明月非常亮，这个六朝古都经隋文帝的毁灭性破坏，如今几乎成了空城，所以盛大的江浪拍岸声众人听得见，便愈加睡不着了。秦娥正待新起个轻松话题，外头敢斗敲门说：

    “秦娥，如此美的夜，睡死了多可惜，不如信步逛一逛，看看月亮听听江涛也好。”

    秦娥很高兴，当即下榻出去了。解愁和晋风不高兴了，刚怪去尘和学述不解风情，那二人便在窗外提出同样要求。俩女孩儿刚笑着要溜走，意外瞥见丹歌双眼明亮，是滔滔不绝的泪水造成的，一时间不知如何宽慰她为好。丹歌却摇头说：“你们乐你们的，别看我的脸色。”

    秦基业、翻雨就在间壁。翻雨本要去巡夜，说她来到秦基业身边，得始终替四个战死的兄长保护众少年的安全，但秦基业死死揽住她胸部不让走。正是此时，敢斗邀约秦娥炳烛夜游，而秦娥答应了。秦基业不禁恼火，刚要大声喝止秦娥和敢斗，翻雨冷笑说：

    “你也在做同样的事儿呢。不不，甚至更糟，把我肚儿都弄大了。”

    秦基业喃喃说：“没，不可能。”

    但他已不可能出去禁止另外两对少年夜出闲逛了，望着明月听着江声摸着翻雨，心想：

    “一年多过去了，目的地抵达了，去尘等人都幸存了，又拿到杨相爷许诺的宝石，是该给翻雨一个胎儿了？”

    翻雨柔声问他这会子又在想啥，他说：“贩人的大买卖大哥做到了，小妹协助大哥做到了。只可惜你四个兄长没活到今日，封牧也早早死了！”

    翻雨泪津津说：“是啊，太可惜了，所以大哥赶紧给小妹四个孩儿的种吧！”

    长江的浪头退了来了，来了又退了，哼着大气磅礴的歌子一般。秦基业摸着皮袋里那十枚价值连城的宝石，想着着以后所能派上的用场，生儿育女。渐渐，他疲累了，稀里糊涂发现手中宝石已换成另一对更大的，更圆更滑的，却极具弹性。

    “大哥，我也疑虑没有给你种上娃儿。”

    “看情形，多半没有。”

    “既如此，你上来吧，你把俺耍弄得不能不给你生儿子了！”

    到头来，秦基业是给狗肉香弄醒的，但翻雨已不在身畔，少年们也在窗外嘻嘻笑。他穿衣下床开门，见众人一字排开在门外，都笑着。他冷笑：

    “是今日起这么早，还是昨夜睡那么晚，一个个好生承认下来。”

    秦娥说：“都是，都不是，不好说。”

    众人笑得愈加暧昧，但都一脸幸福。敢斗笑道：

    “师傅辛苦了一整年，我等没啥回报的，只好凑了些分子，昨夜今晨买了只狗子，叫猪瘦、羊肥在客栈灶上炖了大半夜，现在请师傅囫囵吃下肚皮去，把一年失去的肉都给补回来！”

    秦基业骂道：“怕是自家嘴馋，想吃狗肉吧！”

    众人都笑了。

    秦基业说：“好吧好吧，有孝心总比没强。”

    宝卷道：“可师傅至少得留下若干带肉的骨头，赏我咂出滋味来。都说师傅瘦都多了，可居然没人发现谢宝卷出来是头牛，如今是头驴，更需要滋补些好肉呢！”

    说得众人大笑。

    秦基业说：“自不会饿着你谢宝卷的。不过，吃前先得去台城看看流水是否到了。都去，不带家伙，这金陵到底带着帝王之气，最近不会有丘八、强人和泼皮胡作非为。”

    翻过不高的鸡鸣山，沿着玄武湖走一段路，便到了破败不堪的台城。墙都豁口了，轻易进得去。但都傻眼了：原来的宫殿烧毁的烧毁，坍塌的坍塌，草长得老高老高，不时有野兽出没，其中不乏体格庞大的野猪和麋鹿。去尘大喜过望说：

    “以后不怕没吃的了！”

    “师傅，这金陵可真好！”宝卷高兴嚷道，“师傅，千万别再往南走了！”

    秦基业不吭声，登上最高的宫殿遗址，张望四处道：

    “你等先叫唤几声流水。”众人便齐声呼唤：

    “流水，你到了没有？！”

    “不是说好在台城碰面的么？！”

    “这里不就是说好的台城？！”

    半晌没人应答，倒是以废墟为家的野兽受惊了，飞的飞，逸的逸，一眨眼工夫便只剩下凄然摇晃的荒草了。

    去尘提供新思路说：“不如去左近问一问，到了的话，应该与他娘亲住在村落里，以便经常来这里碰我们的头。”

    “认真说来，是我等耽搁得过多，从东边到西头，再从西头到东边。”敢斗说，“所以，这一次是最后的机会。换了我是流水，秦娥是他娘亲，我俩便奋力赶路，竭尽所能提前赶到，多半不会去借宿……”

    秦娥抢过话头道：“但一看，竟然提前了好些天，于是俺作为流水的娘亲，不得不下令儿子：我儿，是人就免不了吃喝拉撒。走，随娘去附近村舍找屋子住着等秦师傅他们到达金陵。”众人大笑，祝贺敢斗又有娘亲了，但敢斗无比气恼说：

    “可俺要的不是娘亲，而是娘子！”

    一行人分散开来，去台城周遭寻常人家问了又问，可没人吃准有一个叫流水的山东少年带着娘亲住在本村。

    傍晚，等四散开去的少年都摇着头叹着气回来，秦基业宽慰众人说：

    “也好，爽性便在金陵住阵子再说，也好时常差人去台城，直至等到流水到来为止。”

    宝卷说：“流水既然流水，便不大容易找回来了，在哪处无声无息干涸了也没定的。”

    去尘不满宝卷这么说，推搡他说：“熊耳三八年流水都好端端活着，如今出山回乡找娘亲，身上又带着弩子钢针，百发百中，要死不那么容易。”

    “我说死了也没定的，”宝卷争辩说，“没说定然死了。”

    “好了，别起内讧了。”翻雨厉声说道。

    “少则十几日，多则一个来月，流水小兄弟定会赶来金陵台城的！”秦基业制止俩人起的争执，率众返回客栈。

    晚饭吃那只大狗子。早已炖得酥烂了，骨头上的肉看着好端端粘着，可一咬便自行脱落掉下来，吃着全不费事。店家亲自端酒送菜，说：

    “再过十几日，这白下城就愈加太平了，据说驻扎在荆州的永王要亲率十万大军浮江东下，奉太上皇之命保护出米产丝的江左。听得人家说永王殿下还是新圣人幼弟，打小没了娘，只有新天子搂着抱着才止哭入睡呢，与新天子不用说是同心同德的。”

    秦基业说：“在下在长安也听闻殿下与圣上感情深笃。现在好了，永王要来了，建康愈加钟山龙盘石头虎踞了，纵使中原贼兵杀到江北，也不敢轻易渡江，如此则大唐仍保有半壁江山，复兴定然有望。”

    宝卷嚷起来，索性置狗肉于不顾了：“哎哟哦，我都被你们说得摸不着边际了：这里明明叫江宁，你们却说什么金陵、秣陵、石头城、白下，或建业、建康，怎么同一个地方能叫这么多不同的地名儿呢？！”

    众人便不约而同看学述，希望他学术性阐发金陵一地多名的现象。学述便教授先生一般说：

    “纵然名字不同，可叫的还是同一个地方。最早在战国战国楚国，此地叫金陵邑，秦朝改为秣陵，东吴叫建业，东晋叫建康，宋、齐、梁、陈一仍其旧。到了本朝，先后叫过别的名字，或白下或江宁，如今是江宁府。”

    宝卷笑道：“可见是个好地儿，不怪历朝历代取了这许多好名儿，宛如一个好女儿，名字叫得越多，则恰好说明风姿越绰约，一人看了有一人叫法，譬如小美人，美娇娘，小亲亲，小乖乖，小夭夭，形形色色，不一而足！”

    众人给他逗乐了，吃着狗肉，又是笑又是说。忽然，晋风问道：

    “我说师傅，我等为何不尽快落户桃叶渡？”

    “是呢，”秦娥说，“不是暂时不接着南行了嘛。”