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    在亲兵的保护下，贾蓉来了扬州海防司。

    这时，里面的众人都知道他们的顶头上司已经被抓了，要押去京都三法司审问。

    都有些惶惶不安。

    事先竟然没有一点消息。

    要知道，像节度使这样的官员几乎算得上封疆大吏了，朝廷要动他们肯定事先有所征兆。

    要么是打了败仗，要么是惹到人了，总有迹可循。

    这次真的没有一点，昨天节度使还好好的，今天就成阶下囚。

    海防节度使下面分别是左右指挥使，再往下六个千户指挥，这时都忙着跟袁福秀撇清关系，显然都认为袁福秀完蛋了。

    毕竟袁福秀干的那些事根本经不起查，贬官发配边疆都是轻的，直接斩立决都有可能。

    左指挥使徐光良愁容满面道：“诸位，贾小阁老来了，究竟怎么办咱们得赶紧拿出个章程来才是，否则后果不堪设想！”

    右指挥使熊福道：“事到如今能怎么办呢？小阁老来的毫无征兆，仓库里还有一堆船上卸下来的大炮弗朗机呢，根本经不起查。”

    “卧嘈！”

    徐光良直接跳了起来，骂了一句：“那还不赶紧找人装上去！留着那些东西等死不成？”

    熊福这时候也没了好话，破罐子破摔道：“还装个屁，根本来不及了，就看小阁老准备查到什么程度了，真要往死里查，咱们都回家准备棺材就是。”

    众人闻言都沉默了一会儿。

    下面的一个千户指挥忽然站起来，冷静道：“诸位先不要自乱阵脚，属下觉得小阁老并没有斩尽杀绝的意思，否则咱们不可能有机会坐在这里。”

    徐光良眼睛里有了一些希望，忙道：“哦？郑兄的意思是？”

    郑严拱手道：“下官觉得小阁老大概是诛首恶的意思，咱们只需要把罪名全都推到袁福秀身上就是了，诸位以为呢？”

    “好！”

    徐光良拍了一下桌子。

    “就这么着。”

    “还有一事。”郑严想了想道：“事到如今大家都不要吝啬了，把这几年赚的钱拿出来孝敬上去，就算是花钱买命，小阁老若是收了就有了八九分的把握。”

    众人纷纷点头，显然都明白钱财在这個时候真是身外之物了。

    ……

    “小阁老驾临海防司，我等有失远迎，还望小阁老恕罪。”海防司衙门里，众人都汗流浃背的陪着笑。

    “呵呵。”

    贾蓉笑了笑，摆手道：“哪里有什么小阁老，在下不过是区区一秀才，趁年节时间外出游历，到扬州附近听闻海贸繁荣，这才顺便过来看看。”

    徐光良等人听的心惊胆战，这不是摆明了说他们以权谋私，私自开海嘛。

    众人都看向比较能说会道的郑严。

    郑严咬了咬牙站出来，走到贾蓉身边悄悄：“小阁老息怒，我等都是被逼的，迫不得已才同流合污，还请小阁老看在我等没有酿成大错的份上高抬贵手……”

    一面说着，手上悄悄的递给了贾蓉厚厚一叠汇票：“咳咳，这是我等的一点小小心意，请小阁老吃茶。”

    贾蓉接过银票。

    放在了桌上。

    众人心里都咯噔了一下。

    郑严更是脸都白了。

    只听贾蓉笑道：“大家赚点钱都不容易，拿回去吧。”

    好容易抓住这些人把柄，贾蓉怎么可能因为一点小利就把自己套进去呢。

    “我相去参观一下咱们扬州海防的战船，不知可否？”贾蓉笑着说了一个很过分的要求。

    众人都面色难看，沉默不语。

    贾蓉继续微笑道：“不行吗？不方便的话在下也不敢勉强，这就回去准备过年了。”

    说着就往外走去。

    郑严忙小声对众人道：“情况都已经这样了，瞒也没什么好瞒的，干脆把柄给了小阁老，咱们今后安心给小阁老效力就是了。”

    熊福点了点头道：“我觉得可以，小阁老怎么也比袁福秀那厮靠谱！”

    “我也同意！”

    “我愿意给小阁老效力。”

    心甘情愿也好，被逼无奈也好，两个指挥，六个千户此时都下定了决心，把把柄交给贾蓉，今后跟着小阁老混。

    徐光良忙跑在了前面，拉着即将走出门口的贾蓉笑道：“小阁老慢走，我等愿意带小阁老过去。”

    贾蓉微微一笑：“哦？真的吗？会不会坏了规矩？”

    众人都围了过来，纷纷道：“小阁老参观海防司，一心为民，怎么会坏规矩呢？”

    “欢迎小阁老给我们海防司指出不足，我等今后好好改正。”

    “小阁老请。”

    贾蓉被人簇拥着到了海港上。

    一艘艘巨大的福船停靠在码头上，船上有的还载着货物，人来人往，至于船身上的大炮早已经不翼而飞。

    “小阁老，我们都是……”

    “我知道。”

    贾蓉摆手打断了，微笑道：“此处海贸确实繁荣，只是安全也要有保证才行，否则一旦倭寇来犯，如何是好？”

    众人忙点头，心中松了一口气。

    徐光良道：“小阁老说的是，我们马上整改，把大炮装上，今后保证再不敢犯此类错误。”

    贾蓉点头，笑道：“跟诸位说个事，朝廷可能要开海禁，届时海防司身上责任重大，你们可要好好努力才行。”

    众人闻言无不精神一震。

    他们为什么选择走私出海？

    只因为朝廷禁海，海防司不受重视，九边军饷还动不动拖欠几个月呢，更何况他们，经常半年见不到饷银。

    哪怕盼来了饷银，往往也是不足半数，不出海搞外快家里怎么过活？

    “小阁老此话当真？”

    熊福满脸激动的说道。

    贾蓉：“八九不离十吧。”

    抄几家盐商并不能从根本上解决朝廷的财政困难，开海贸易将会是必然的，只是时间不一定，说不准是一年，也说不准半年。

    “诸位趁这段时间把海军练起来，届时好好打几场漂亮海战，扬我大夏海军神威，封侯拜相还不是指日可待？”

    众人顿时十分激动。

    “我等愿为小阁老效力！”

    “错了。”

    贾蓉摆手。

    “咱们都是为朝廷效力。”

    众人忙笑着改口：“小阁老教训的是，我等都是为朝廷效力。”

    半天的时间贾蓉参观完了海港，又回到了司衙，众人吃了一顿酒席，算是宾主尽欢。

    末了，贾蓉笑道：“袁节度使一时半会大概回不来了，此地的事物就麻烦徐指挥多多操心了，正式任命嘛，大概还要一段时间。”

    众人顿时羡慕的看向徐光良。

    这厮因祸得福，不仅没事，居反而升官了。

    众人更加坚定了跟着小阁老的决心。

    徐光良激动不已，脸上都涨红了，忙发誓道：“愿为小阁老效死！”

    “嗯？”

    贾蓉微微有些不悦。

    徐光良立刻明白自己又说错话了，忙道：“为朝廷效力。”

    贾蓉这才笑了。

    “海防司今后肯定是要扩大规模的，诸位还需要同心协力，将扬州海防司发展为大夏第一海军！”

    众人无不激动，纷纷效忠。

    “我等誓死效忠朝廷！”

    贾蓉满意的点头，轻轻拍了拍手。

    外面走进一人。

    正是曾经的海防司千户李重山。

    贾蓉微笑道：“这位兄弟，诸位都不陌生生吧？”

    众人一开始并未注意贾蓉身边的小人物，此时细看之下方才恍然大悟。

    怪不得袁福秀会被收拾。

    原来是他！

    因为有一个漂亮而被整的人。

    居然还活着！

    “李兄弟！想不到真是你！”

    徐光良“惊喜”的站了起来，拍着李重山的肩膀道：“李兄弟的事我等都愤愤不平，只恨我等皆是人微言轻有心无力，如今终于老天开眼，小阁老为老弟做主了啊！”

    “是啊，我等这些年一直挂念着兄弟。”

    李重山神色平静的拱了拱手：“多谢诸位挂念，在下感激不尽。”

    ……

    在扬州海防司待了两日，跟众人增进了一下感情，探讨了一下将来，宾主尽欢之后贾蓉坐上扬州海师的战船，一路回了扬州盐政衙门。

    此时的扬州正被一则爆炸性消息震得仿佛经历了一场真的地龙翻身。

    当朝贾阁老，正式宣布废除自前宋以来，实行了几百年的盐引制度。

    改盐引制为盐票制。

    取消盐商固定制，凡大夏商贾，不论资产大小，不论从事何种营生，皆可从盐政衙门交税领票，销售地域不再受到限制。

    总之一句话，任何人都可成为盐商，哪怕是百姓之家，只要交了税就可以领到盐票，在盐司买到食盐。

    至于以前的盐引，不可直接在盐司购买食盐，须找盐政衙门兑换成盐票方可使用。

    此消息一出，两淮顿时炸了锅。

    食盐价格一夜之间降了十几倍，甚至比原先的食盐价格还低了不少。

    囤货积奇的盐商血本无归。

    金满箱银满箱，转眼家底干净了。

    他们当然不甘心，一面私下里聚集起人手，打算聚众闹事，一面紧急通知朝廷里的关系。

    正在追查六大盐商藏银的叶小阁老得知消息后懵了老半天。

    “老匹夫！”

    “我跟你势不两立！”

    “来人，通知我父亲，弹劾他！”

    “来人，让盐商们全都闹起来！”

    “我要两淮大乱！”

    ……

    京都，大朝会。

    今日，养病在家多日的叶相忽然回来了，龙椅上的太上皇微笑道：“叶相好久不见，已经些了吗？”

    叶高脸不红心不跳道：“回圣皇，臣为了江山社稷好不好都要来的。”

    “哦？”太上皇面色凝重道：“出了何事？”

    难道九边的鞑子南下了？

    叶想道：“臣听闻贾阁老在两淮废除了盐引制度！”

    “啊！”

    “什么？”

    “废除盐引？朝廷税收怎么办？”

    “臣弹劾贾敬祸国殃民！”

    “臣附议。”

    一时间朝中群情激奋。

    叶相看到此种场面，微微一笑。

    虽然多日不再朝堂，但他的势力人脉，是别人无可匹敌的。

    温阁老站在堂上一语不发。

    相比于贾敬，他更害怕叶相回归。

    因为他曾经捅了叶相一刀子。

    叶相肯定饶不了他。

    一瞬间，他就想好了，先联合贾敬搞下叶相去。

    至于囤积盐引损失的几十万两银子……跟权利比起来，区区银钱算什么？

    只要他坐上首辅的位子，莫说三十万，就是三百万两也是手到擒来。

    待众人安静下来，温庭对着叶相微笑道：“叶相可真是心怀社稷，在家养病仍然挂念着天下苍生，只有一点在下疑惑，贾阁老可有本子来京了？我在内阁怎么不知道？反而是叶相在家先知道了呢？”

    太上皇面上不太好，也看向叶相。

    他事先没有得到任何消息！

    “叶相在家养病依旧心怀天下，朕甚是欣慰呢！”

    太上皇的声音有些冷。

    叶相心里把温庭骂了个狗血淋头，面色却依旧保持着不变，正色道：“是臣的儿子今年恰巧在老家过年，在那边发现不对之后立刻给臣写了信来，臣得知消息一晚上不敢睡觉。”

    太上皇摆了摆手。

    “现在多说无益，等贾阁老本子来了再说。”

    贾敬确实写了本子入朝，详详细细的写了盐引的弊端与票盐制度的好处，还没下朝，本子就入京了。

    “圣皇，有江南贾阁老递上来的本子。”小太监迈着小碎步，急匆匆跑上前。

    刘太监接过，小心的传给太上皇。

    太上皇没有过多的犹豫，直接当堂打开看了起来，越看越高兴。

    居然有如此妙法。

    此票盐法一出，世上再无富甲天下的盐商了。

    而朝廷的税收能增加一倍！

    百姓也得了好处，因为竞争激烈，盐价必然会降低。

    此乃两全其美只策！

    贾阁老，治世之能臣也！

    堂下众人见太上皇的面色，都暗自揣测起来。

    看太上皇这么高兴，难道是贾阁老真有什么治世良方，能取代从前宋就开始实行的盐引制度？

    真那样的话，可就要变天了！

    温阁老微微一笑。

    其实他也得知了大体的消息，贾敬弄出来了个什么票盐制度，具体怎么虽然还不知道，但看此时太上皇的表情，肯定是不差的。

    二人联手，先做掉叶相！

    至于贾敬会不会骑到他头上去，温阁老并不担心。

    内阁通常情况是依次晋升，贾敬初入内阁，不可能排在他前面的。

    首辅位子指日可待也！

    叶相心里咯噔了一下。

    他儿子只给了他一个消息：贾敬擅自取消盐引制，要他带人弹劾云云，别的什么都没提。

    难道贾敬真有治世之才，想出了比盐引制度更好的盐税制？

    如此的话……

    他首辅怕是当到头了……

    这是，太上皇已经看完了贾敬的奏本，对着堂下微笑道：“诸位爱卿，都看看吧。”

    “叶相，你先看看。”

    叶高忙上前恭敬的接了本子，仔细看了起来，越看越是心惊。

    到了他这个境界，自然一看就能看出此政策的好坏。

    对朝廷有益。

    对百姓更有利。

    可以说利国利民。

    当然，对盐商就不怎么友好了。

    硬要拿藏富于民来说事好像也说不过去。

    叶相皱眉思索对策，他下面的御史见此，立刻会意，跳出来道：“贾阁老未经内阁议事，亦未经圣皇批准，擅自更改盐引，藐视祖宗法制，臣弹劾他……”

    太上皇摆摆手.。

    “陈御史，你下去吧！”

    “云南缺个知县，明儿你就去赴任。”

    陈御史愣了一下，紧接着大声道：“臣甘愿受罚，只是臣依旧要直言弹劾！”

    太上皇道：“是朕给他权利改革商税的，贾阁老如此改革盐税，有问题吗？”

    “是不是当着陈御史你发财了？前段时间你买了多少盐引？”

    陈御史：“……臣，臣。”

    太上皇：“去吧。”

    ……