四个汉子先行散了，而封牧、宝卷赶紧从各自小厮身上扒下外衣裹在身上。敢斗不必如此，元宝先木头、朵儿一步，已将自家衣裳披在小主人身上。

    一边，胡服少年扯着低沉的嗓音在与小美人搭话：

    “姑娘容在下自我绍介与你：小人康智，乃胡商康元敬之子，此次是生平头一回随家父来长安买卖。可惜小人儿时因火灾毁容，只能以如此装扮示人，还望姑娘见谅。”

    小美人如斯答复：“奴家既定下比赛规则，自不会以貌取人。”

    “可怜小美人竟落入了一个丑汉手里，还是个胡人。”宝卷愤愤不平。

    封牧轻声说：“倒不如给我摘花朵朵的好！”

    “听话听音，似烧得不轻……”敢斗暗自思忖，“如此这般的胡儿，如花似玉的小美人该不会怜上他吧。”

    “公子不妨说说对奴的要求，”那边，小美人叩问胡服少年说，“奴照做便是了。”

    “康智久闻平康里旖旎繁华、柔情似水，想求美人带去一逛。自然，无须姑娘破费，小人饶有资财。”

    “哪的话，钱嘛，自然是奴输奴掏。”

    宝卷、敢斗听得要去平康里，都吃惊不小。

    最小的封牧好奇扯着宝卷问：“表兄，平康里啥地方？瞧你急吼吼的样子，该很好玩吧？”

    宝卷眼的骨碌一转，道：“可好玩了，有酒有肉，有春有色……”

    “甚好甚好！”封牧大声叫道。

    唯独敢斗愠怒异常，瞪着胡服少年道：

    “好你个胡儿，侥幸获胜，哪儿不能去，非要去北里那个腌臜之地！自己去未尝不可，何必以胜者之势胁迫干干净净的小美人同去呢？！”

    小美人笑嘻嘻说：“诸位，我们几个犬牙交错了：我输给这位胡服少年，你们呢，绿衣王孙某某，宝卷公子，敢斗王孙，牧太岁，都输给我了，因此上，我跟这胡服少年走你们呢，须得跟我走，以便听从我吩咐。”

    绿衣王孙说：“这可是斗鸡擂台设定的规则，我等自然照做不误。”

    众少年打发走随从小厮和车马，兴高采烈步出镇国寺。

    长安城在余晖照耀下苍然浑然，美哉雄哉，似乎看得见远处的汉家陵阙、本朝帝墓。

    此时此刻，所以人包括三少年并未意识到大唐即将衰微。

    夕阳无限好，只是近黄昏。

    长安城坊市整齐，街衢纵横，以贯通南北的朱雀大街为中轴，分东西两区。平康里位于东区第三街第五坊，东邻东市，北与崇仁坊隔着春明大道相邻，南邻宣阳坊。

    入北门进东区，王孙们在小美人带领下七拐八弯，绕进东巷。

    宝卷和封牧颓然不开心了。

    “到了。”小美人停在一座宅院门前。

    门边一株木芙蓉亭亭如盖，靓艳含香，上头挂牌指点院落曰：楠香阁。

    微风吹来，宅门敞开，可见里头曲径通幽，繁花似锦。

    “哇。”封牧不禁叫出声，“果真见江南胜景，表兄此番没骗我哩！”

    宝卷本在后头走得气喘吁吁，兴意阑珊，现在听得封牧惊叹，赶紧钻到前头，将好几个人挤到边上。

    绿衣王孙“啪“地，将红扇子敲击宝卷头顶。

    宝卷却不恼不怒，挠着头胡乱口占：“南国有佳人，且栖南香阁。鼓瑟复抚琴，为谢宝卷来！”

    众人大笑。

    封牧痛心疾首：“表兄如何忘押韵了！有韵才叫诗，无韵那叫屁！”

    众人愈加笑。

    宝卷率先进门，众人跟上。穿过通幽小径，绕过亭台水榭，再拐过陈列着怪石盆景的庭院，偌大的厅堂出现在前头。厅堂中央摆着一张巨大的白玉圆桌，桌上摆满丰洁可口的美酒佳肴。此外，摆设陈列，一应俱全，无不雅致。

    “好好，惨败者到了此地，就幻化为全胜者了，所以，在下要多多谢过小美人和康兄弟。”宝卷拍过胡服少年的肩膀，去桌边自斟自酌、自拣自食了。

    “行行，你脸皮厚，既反客为主，又反败为胜！”敢斗讥讽他说。

    “好了好了，”宝卷泰然自若说，“小美人是你的，我嘛，只谢过她的恩惠罢了，你别多虑。说好了，小美人归你，不过一会儿来了大美人，那自然得归我，那时候你别这山望着那山高，吃着碗里的瞅着锅里的。”

    “蹊跷，绕遍了整座宅子，却不见一个人。”胡服少年警觉说。

    听闻此言，他人也不免毛骨悚然。封牧更是尖叫一声，弄出相当的回声来。

    “谁说没人”吴侬软语，宛若云雀啼啭。

    只见重重叠叠的珠帘，被一双嫩巧的手拨开。紫色飘裙，曳在地上，沙沙作响。

    “果真有大美人唉！”宝卷手上的酒盏虽未掉地，但倾斜滴酒……

    走来的女子丹凤眼柳叶眉，莞尔一笑，说道：“哪家公子如此痴傻！”

    宝卷咯咯笑着回答：“是俺，谢宝卷是也。”

    可当女子走得近了些，登时泄了气。

    “这位女子不能说不美，但是比起斗鸡小美人来，自然担不起大美人的美名哩。还是刘金斗赌对了人儿不像我，心猿意马，总是错过或者无缘。”宝卷心下点评他人和自家道。

    “奴家薛楚儿，在此拜见诸位贵客。”薛楚儿施礼，发声清亮说。

    “原来姑娘就是长安城顶顶出名的薛楚儿薛都知？”宝卷顾不得酒盏最终掉地，凑近薛楚儿看了又看。

    “看来王孙失望了。”薛楚儿快人快语揭示宝卷的内心想法说。

    宝卷顿时语塞。

    “众所周知，在北里，薛姑娘并非仅靠美色扬名天下”敢斗忍不住说，说了又担心小美人怎么看他但既然说了，他决定说到底：“据来我家的客人说，姑娘主要靠如球的玲珑和如水的周全擅名于我大唐呢。”

    小美人乜斜他，轻声说：“倒像是薛都知的常客嘛！”

    敢斗立刻红脸摇手说：“莫要胡乱猜想！”

    绿衣王孙赞道：“薛姑娘才艺双绝，久仰大名。”

    薛楚儿回过礼，目光落在绿衣王孙的红扇上，微微有些惊讶，结果恭敬地点了点头，而绿意王孙却特意摇动扇子，靠它传达了什么体己话。

    薛楚儿掠过他走到小美人跟前：“姑娘，一切都已弄妥，不知是否要立刻开始？”

    小美人指了指胡服少年，说：“这位康公子便是今日斗鸡擂台的赢家，是他下令妹子前来楠想阁拜识薛姑娘的。”

    薛楚儿对胡服少年说：“公子既想来此处，想必对敝馆的种种好处略有耳闻吧？”

    “种种好处之中最大的好处便是薛姑娘你个人的风雅与趣味。”胡服少年沉稳说道。

    说毕，从怀中掏出一串红色珠串，讨过薛楚儿的手，为她戴上说：“虽说姑娘宝轩里珍宝山积，富可敌国，在下还是要献与你这个颇有些来历的宝物。”

    “这什么呀？！”宝卷率先凑上去。

    薛楚儿伸出手，给众人观看。

    珠串上缀满了剔透玲珑的火红色圆珠，中间隐隐透出绿紫蓝黄橙的光泽，像有一团团火在每一颗小珠中燃烧。

    “此乃琅玕，火齐珠也。”胡服少年解释说。

    宝卷虽已认得此宝的价值，但嘴巴却不饶人：“火齐珠，石头嘛，有什么大不了的。”

    “表兄你傻呵！”最为博学的封牧说，“可不是一般的石头，而是七彩火琉璃，可是西域的贡品哪，那一年圣上不是赐给过我俩的爹爹嘛！”

    宝卷没想到胡服少年其貌不扬却如此阔绰，说道：“有这么回事！”

    他又挑衅敢斗道：“你府上大富大贵，应收有不少此类宝物吧？”

    敢斗发现小美人眼里对宝卷、封牧多有不屑一顾之色，说：“我爹有啥没有啥，那是他老人家的事儿，与我何干。”

    小美人笑了，似乎要抚掌，但最终没有。但仅此已足够让敢斗心满意足了。

    宝卷本想借着封牧的台阶，联合敢斗给胡服少年一个下马威，孰料敢斗这么说话，只好在心里解散了所谓的同盟关系。

    “楚儿知道，这是西域扶南国公主的陪嫁物。”薛楚儿神情黯然说，“据传，公主定亲时早已心有所属，而她的心上人却在她出嫁前莫名暴毙。公主痛悼爱人，日夜以泪洗面，泪水落入她陪嫁的琅玕手串上，似心头血一般染红了串珠。最后，公主在大婚前以自尽追随心之所爱的那个人而去了。现在，关于她的一切，只有这个是真实存在的。”

    敢斗惊讶发现，向来以精干和强悍示人的小美人居然在一旁默默拭泪，于是挨过去，守着她，却不言不语。

    薛楚儿对胡服少年道：“奴家收下公子的宝物，不知能为你铺排何等样的消遣人钱财。”

    “在下不惜钱财，但求热闹。既然今日是来寻欢的，自然是要体验这风月之地的种种妙处。不过我胡人天性豪放，不喜冗杂，就请薛姑娘安排若干美人陪伴俺刚认识的这些少年伙伴吧。”

    “康兄弟的安排正中本人下怀哩！”宝卷抓耳挠腮、摩拳擦掌说。

    薛楚儿却变了脸色，嗔怒道：“本姑娘乃长安都知，并非青楼老鸨，康公子叫我如何弄来若干美人？”

    胡服少年听闻此言，慌张道：“薛姑娘无须气恼，只消邀来几位姐妹做伴即可，至于其他美人嘛，在下倒有个法子……”

    说到一半，放低声音，凑到薛楚儿耳边好一阵嘀咕。

    薛楚儿转怒为乐，掩嘴而笑道：“没想到康公子还有此等癖好！”才及说完，便拍了拍掌。

    一群靓丽舞娘载歌载舞，鱼贯而入。薛楚儿优渥众人饮酒吃食，笑道：“尚未完结，俺那几个最为交好的姐妹少顷便到。”说完，便出门打点去了。

    “吃点喝些，便等到了。来人，给我满上。”宝卷率先沉醉，不时巴结胡服少年说：“兄弟，你太过中庸了，来的既是北里，就该放下矜持，专肆恣意吧。”

    绿衣王孙摇扇笑看歌舞，不甚吃也不甚喝，显然见过更大的场面。

    封牧瞪着眼睛，在想象中遴选他中意的花朵朵。

    敢斗也吃也喝，但眼珠子定样样只看极为松弛、甚为自得的小美人，不时冲着她问道：“姑娘姓甚名谁，小生可得与闻么？”问了好几回，弄得小美人愤然反击：“你不是读书人，哪能自称小生？”或者说：“告诉你可以，不过你先作诗与我听自撰的实在不行，起码得像胖王孙那样背他人的诗作与我听吧。”

    敢斗稍候向封牧讨教来“得成比目不辞死，愿作鸳鸯不羡仙”，悠悠扬扬念给小美人听，小美人并不领情，耻笑他说：

    “得了吧！除了叫你太岁，连公子、王孙俺都不想招呼你用了！”

    君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。正逢天下无风尘，幸得周防君子身。精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。何言中路遭弃捐，零落漂沦古狱边。虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天。

    唐郭元振古剑篇