走了不到两个多时辰，一行人终于来到焚城山下。

    那山不甚高，可也不算低，爬上去并不易。好在众人都是少年子，有的是气力，不知何人大喊一声“怕啥”，便争先恐后登上去。履巉岩，披蒙茸，过了一个多时辰，全都抵达山巅。师徒们特意转到北坡，一眼便张望到东北方向的叶城，和叶城北面呈素练形状与色彩的滍水。

    风很大，是从西面刮来的，哗哗啦啦，飕飕飀飀，雾霭翻腾，视线受阻。可滍水基本望得见：吞没过无数新朝士卒的滍水其实并不宽阔，两岸只有百来步距离，但水流依旧湍急，七百来年前的大战并没给它带来任何一点的变化。就这个位置望去，叶县以北、滍水以南果然排布连成一片的官军大营，四周有壕堑，壕堑内侧矗立牢固的木栅与鹿角，见首不见尾。

    敢斗说：“官军这般盛大，足有好几万人哩！”

    众人皆以为然。

    不料刹那间，大营内旗帜飞舞，士卒如蚁，一会儿又被烟雾掩盖了，不见了踪影。众人看了好一会儿，议论着究竟发生了什么事。去尘道：

    “时光能倒转就好了！若倒转七百多年，正好叫我等望见光武帝跟巨无霸交战，听得见电闪雷鸣与追亡逐北，岂不快哉！”

    余人也有同感，愈加议论纷纷。

    去尘又说道：“奇怪，别的地方烟雾并不大，就官军那边从西往东，有一缕缕烟雾飘来。”

    丹歌吃惊说：“莫不是什么地方失火了？！”

    宝卷道：“不大可能。这么多官军，不约而同一起炊烟，就能遮住你我目力了吧。”

    众人以为他这么说煞有道理，便放下心来。再后来，兴味渐渐减弱下来，同时各人身体也感到某种程度的困倦。秦基业望着一忽儿出云层、一忽儿入云层的西斜太阳，说：

    “不知不觉，这一日又将昏黄了，官军正待吃饭哩。好了，既已望见到古战场，也见到了古昆水，不如即刻下山，重新赶路。时辰耽搁不起，但愿我等并不因为这次耽搁而遭殃罹祸。”

    秦娥第一个响应，掉头拔腿，往南坡走：“如此，诸位都跟上来吧！”

    众少年看得差不多，都跟了上去。敢斗有些依依不舍，三步一回头说：

    “遭遇一场史无前例的大战就好了，看着多带劲啊！”

    别人都跟上秦娥和秦基业了，只有去尘还停留于老地方，不停望着。忽然，他惊呼起来：

    “快回来！真的出事了哩！”

    当时，众少年离他并不远，一下子刹住脚步走回头路。去尘特别兴奋，指着北面山下道：

    “俺似乎听见咚咚作响的战鼓声了！敢斗，给你说对了，官军与叛军似在交战哩！”

    敢斗万分兴奋，最快一个回到去尘身边，就着他指点的方向努力看清楚。其余人以为去尘大惊小怪，原地笑着要他不如这就跟敢斗一道下山，不能再耽搁了。不料敢斗也惊呼道：

    “去尘说的是真的呢！”

    “天哪，并非是官军煮饭的炊烟，原来却是叛军趁着风大，用猛火烈焰攻官军大营哩！”

    秦基业跑回来，一张望便说：“啊呀，不好不好，果然是叛军在袭营，隐隐约约望得见哩！”

    其余少年一一回到老地方，目不转睛看着遥远的叶县跟滍水方向，心里都非常紧张。

    去尘忽又大叫：“师傅，你看：西边的烟雾里有很多人头，好像是叛军呢！”

    众人都看见了，骇得身体全都颤栗。秦基业一直没再吭声，沉默看了许久。这会儿，他又说话了：

    “显然，再这么吃亏下去，官军要崩溃了，与七百年前的大好情形恰好相反！”

    敢斗喊叫道：“看见了，官军大营里乱成一团了，士卒军汉争先恐后往南跑，人踩人，人挤人，最前头的人正拔栅栏哩！”

    去尘说：“官军一个个别转脑袋，不让西来的烟火熏着自家，如热锅上的蚂蚁乱哄哄一团哩！”其余少年也都看见了，无不目瞪口呆。

    此时山下似乎有动静！

    是人在叫喊，马在嘶鸣，从隐隐约约到清清楚楚。去尘道：

    “真的，与七百多年前的昆阳战正好相反呢！”

    秦基业摇头叹息道：“眼看官军就要大溃退了，我等不能再呆下去了！”

    便挥舞胳膊，大声指挥：“赶紧下山往南跑，越快越好！这山不该来，下山之后麻烦大了！要快！下山！还有：一一准备好家伙！”

    众人跟着他往山下跑，一个接一个，秩序并不混乱。

    上山难，下山易，快到平地当儿，秦娥忽然叫停了，让所有人准备好家伙，短的长的，都裹在一个蒲席里。

    官军大败的消息疾若野火，传得所有人都听到了。

    刚到山下，一行人便在驿路之上遭遇率先从叶县方向退下的官军。人数不多，都跨着马，其中就有南阳节度使鲁炅、天子的太监中使薛道，正沿途招呼百姓、流民加快步伐，尽量南下到南阳，先守住南阳，而后再想别的法子挡住和击退叛军。他们后头跟着数以万计的难民，哭声震天，烟尘遮道。

    秦基业并没跟上鲁炅等人，反而对众少年说：

    “南阳去不得了。我料定叛军几日之内就将赶到那儿，把南阳城围得水泄不通！索性往偏东方向走，直接去江南最好。说起来，这次是师傅失了计较，不该贸然带你们登山眺望叶县与滍水！”

    众少年觉得老天如此安排甚好，或许能遭遇贼兵，以便实战试用一下学到手的武功，便照秦基业指点的方向赶路。

    正走着，又有零星的官军退下来，说由于岭南、黔中来的官军身上带着许多财宝当货币，故此大军一覆没，叛军忙着搜刮那些好东西，暂停南下追击官军。百姓、流民本来漫山遍野堵塞着，听得如此一说，暂时放缓了脚步。结果秦基业一行人也被堵塞在其中，难以脱身，照既定方案，投西南方向逶迤而去。前后左右都是人，因为耗尽了体力，故此走得磨磨蹭蹭，疙疙瘩瘩，或者垂泪，或者沉默，或者忍受。

    渐渐，秦娥注视到前头出现极为奇异的景象：一个不到十八的瘦个少年把乱世的驿路当治世的书斋，背后驮一个简单的行囊，腰际垂一只不大的囊橐，手执一卷书，边走边看，四周的喧阗丝毫干扰不了他，仿佛置身于乱世之外即便有人忽然倒毙了，引发四周一阵惊恐声，他都无动于衷，书照看不误，路照走不妨。

    秦娥扯了扯敢斗，示意他看，并悄然说道：

    “此人煞是不简单，将来必是伟器，定为大才！所谓小才隐于市，大才隐于野。”

    敢斗见秦娥如此夸陌生少年，心里顿然不悦：“所谓的书蠹，身逢乱世，也做金榜题名的美梦哩！”

    其余人也都留神上了这个奇异少年，边看边议，有觉得他了不得的，更有以为他没心没肝的。

    去尘自然是贬低他的人之一。他甚至恶作剧：设法挨近他，于他身后猛然抽去他的书，然后佝偻着身子，故作痛苦状行走着。那少年仅仅四周张望了一下，一点没声张，丝毫没烦恼，一转眼，又去行囊中取出另一编书来，依旧边走边看，浸淫其中，真正做到了泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。

    解愁觉得去尘不该如此作弄人，便设法到得他身旁，要他将那书还回去，说：

    “武有武的用场，文有文的好处，公子不可小觑恁么沉得住气的少年。”

    “不然：乱世思良将，治世看良相。如今是乱世，这种嗜书的货色不要也罢！”

    不过还是听从解愁说的，便执书敲那少年的脑袋说：“喂，穷措大，你掉了书怎么一点没发觉哩？！”

    那少年愣了愣，笑了笑，回头收了书，文绉绉施礼道：“多谢公子拣书还与我。”

    说罢，继续走，依旧看，不再跟去尘说什么。

    去尘停住了，对解愁说：“怎么，我如今看上去还像个公子么？”

    解愁点头说：“看来是哩。”

    去尘很不满意道：“应该像个大将军了嘛！”

    解愁一笑：“大将军是杀出来的，不是吹出来的。五郎至今还没机会一展身手哩。”

    去尘不禁烦恼了：“就是！哎呀，俺杨去尘空有一身本领，可惜路上并无半个贼兵！”

    驿道上的人头渐渐稀落下来，秦基业赶紧叫众少年聚拢来加快步伐，走上另一条道路。是往东南而去的小路，那里的人看上去要少得多。秦娥催动同伴一个个跟上：

    “千万别落下了！”

    众人一个接一个紧挨着，为刚摆脱挤作一团的难民而庆幸。

    忽然，驿路上发生骚动，难民凄惨喊叫着便四散了，最后只剩下几个年轻女子发出的啼哭声了。秦基业等人在停了下来，隐蔽在比人都高的丛草中，手中都操着家伙，以为是叛军追上来了。

    其实并非叛军，却是十来个官军跨着高头大马冲散难民，趁势掠夺妙龄民女，去路边草丛里宣淫。无奈草丛太高太密，妨碍他们推倒民女取乐。一个为首的下令以高头大马踩踏平草丛。顿时高头大马三番五次冲击草丛，横卧在上面的民女吓坏了，惨叫声哭泣声纠缠在一起。终于，高耸的草丛变成低矮的草垫了，为首的丘八率先扔下一个民女，跟着，他跃下马，大笑着扑将上去。

    丹歌想起自己的遭遇，最为气愤不过，厉声对秦基业道：

    “师傅，你莫非又打算看着此等惨景不管么？！”

    秦基业正看着，给她问愕然了，一时间不知如何回答才好。

    宝卷想起在长安劫夺丹歌的罪恶勾当，红着脸道：“师傅，杀他狗娘养的可好！”

    翻雨叫喊道：“这种事若发生在我突厥国，早就一一割去兵痞子了！”

    “师傅，我等多少有点本领在身了，一路走来，总没机会一展身手！”去尘更是起劲道，“今日正好拿这几个家伙开刀祭器，可不好么？！”

    “喝口水的工夫就一一砍倒了！”敢斗充满信心说。

    秦基业却心想：“我有差事在身，要务是把这些少年安全带到江南。所以千万别介入无谓的纷争了！”

    便摆手，让众人后退，口上解释说：“是官军，不是叛军，休得惹麻烦，免得以后给人追究，一一掉了脑袋瓜儿！”

    解愁啜泣说：“那几个姐妹就这么听任糟蹋了么！”

    丹歌大哭，问道：“师傅，你不是也有亲闺女么？！”

    “若是换了秦娥姐姐或丹歌姐姐，你如何说！”说这话的是晋风。

    秦娥也难受，哭着说：“阿爷，你断断不能这么着叫我等视而不见！我等今日若是无动于衷，来日怕都不得好死呢！”

    秦基业还是坚决制止他们冲上去动武。