南门外到处都是死尸，叛军的，官军的。但秦基业的少年都奇迹般活着，正在马上拥抱地里蹦跳，高兴得比天还高。独眼龙见了秦基业，高兴道：

    “好好，秦师傅舍不得留下当死士的少年，生死存亡关口杀来立了大功！奇了！神了！”

    去尘等人围到秦基业跟前，敢斗说出同伴的疑惑：

    “对啊师傅，你等为何没去江南，反倒北上找到俺们，帮着杀退贼众！”

    秦基业苦笑：“当我乐意？也是没法子的事儿。”

    “秦娥她们太过思念你们，”翻雨说，“师傅便看明白了：即便走到江南，她几个也会不辞而别，北上找你们来。既如此，干脆全体北上，找到你们也成为死士，要活活一块，要死死一处。”

    秦娥补充说：“一路走来，听说官军都去襄阳南阳一线堵住贼兵侵入江汉，师傅又记得索将口音带有南阳腔，便估算出他必然率兵来此处。”

    “前日，你们的师傅恰好听说襄阳的粮食要运到南阳来，预计你四个要派大用场。”翻雨又说，“于是我等快马加鞭赶来，果然不出你们师傅所料！”

    “老天开眼，叫你四人活着！”秦基业大笑道，“又都没伤着要害部位，可好了！”

    两厢里的热乎劲不表也罢。

    只是四王孙杀得太过投入，现在脱了铠甲，才发现不同程度挂了彩。二位大人亲自替他们吮去伤口里的淤血，再裹好药。学述夸赞这是战国吴起才做得到的爱兵之举，但二位大人说这是理所当然的，无须效仿任何古人也做得到。

    学述脸上讪讪的，敢斗趁机偷觑他，以为他此番太要表现自己的颜门学问，琢磨是否立刻给他看颜真卿家书。他很想偷看家书写着什么，便说服去尘和封驭暂时不给他看老英雄的信，说法是：

    “免得其感慨万千泣不成声。”

    要告诉学述在襄阳见到颜真卿了，看看他是否主动问起是否捎来叔祖家书，不料学述主动打听：

    “见到我叔祖说起我了？可有他老人家的亲笔家书？”

    说时尤其自然，还特着急。敢斗弄巧成拙，只好从去尘那里取来颜真卿亲笔家书，交给学述。学述去一边刚看，便忽然啜泣起来。

    二位大人知道学述的身份，更知道去尘等四人襄阳之行见到了颜真卿，问了问颜真卿书信里写着什么，学述便主动拿过来念给二位大人听。二位大人未免感慨一番，为颜氏族祖孙即将到来的重聚感到高兴。但他俩没接着说此事，而是已议定让秦基业带去尘等四少年继续南下。不等四人激烈反对，曹大人便道：

    “立刻带走，这里不需要他们了。”

    鲁炅说：“四个王孙越发珍贵了，又还年少，得替国家留着以备后用。”

    秦基业一面制止去尘等四人插话，一边对索从谦说：

    “关键要看索将怎么说。”

    “虽有些不舍，但曹大人鲁大人说得对：四位王孙得活下去成为国家中兴的栋梁之材。”

    秦基业道：“多谢索将开恩收留看顾这四个王孙，又培养成真正的死士！”

    去尘等四人还要说话，却给解愁等人捂住嘴巴。尤其值得说道的，是丹歌用两只手捂住表兄弟俩的嘴，这让宝卷很不安即便封驭，也不明白她这又是怎么了，心想：

    “向来只有一男配二女的，从未听说一女配二男，再说即便有这个旧例，我封驭岂能答应？！”

    索从谦叫来十个人十匹马和若干优质兵器，说：

    “去江南又得跋山涉水，用得着这些东西。”

    秦基业说：“兵器不错，战马也精神，留下当然好，可在下要索将的兵丁作甚？”

    “带着足以顺畅抵达江南，再说万一我部最终难逃覆灭，师傅就替国家和末将保留下能征惯战的种子。”

    秦基业扫视那些军卒，试问：“诸位是跟我去江南做平民呢，还是留下继续过厮杀生涯？”

    那十个军卒异口同声说：

    “留下！”

    秦基业转头看索将道：“虽然如此，将军的好意在下领受了。”

    秦娥说：“我等虽是少年，可都不是吃素的，所以不必找人扈从。”

    索从谦叹息道：“既如此，都留下为国杀敌吧！“

    眼看索从谦率部要去布防南阳城，去尘奋力站起：

    “索将，国家也仍须我杀敌吧？！”

    索从谦回头看他的同时，敢斗也蘧然而起，嚷道：

    “刘金斗已离不开厮杀了！”

    封驭起身说：“看不见贼兵眼痒痒，杀不得贼兵手痒痒，咬不到贼兵牙痒痒，踢不到贼兵脚痒痒，所以俺现在有点动弹不得了。”

    秦基业厉声：“你们如今都负了伤，留在队伍里给人家添乱哩！”

    秦娥等女孩儿一旁站着手拉手，等待索从谦答复。索从谦则摇头说：

    “本部还有许多城要攻，还有许多地要略，眼下是牢牢守住南阳城。所以别搭进你们的小命，都好好活着：跟心上人成个亲，替国家生出许许多多的好汉来！”

    说毕，带手下撤走了。

    当晚，一行人留宿节度使衙门，不分男别女，通睡一间大屋子，说着说不尽的话。若是相爱的人实在要说情话，便出屋子去院子里说。但即便这样也是不易的，因为夜还没深，鲁炅差牙役来请：

    “大人为秦先生置办了别筵，万望先生带少年同去。”

    秦基业不敢怠慢，即刻赴宴。

    鲁炅在南门楼子上摆了饭菜，饭是襄阳运来的米，肉是南门外战死的马，居然还有梅花酒，是鲁夫人等女眷自酿的。场地张着众多几榻，众人盘腿坐于地上。原来除了秦基业一行人，还有索部官兵。南阳军民噙着泪花，周到服侍，以表感激之情。鲁炅捧着酒，曹大人捧着酒，索部官兵捧着酒，秦基业一行人也捧着酒。鲁炅大声说：

    “今日运粮，不论守方还是运方，无不惊天地泣鬼神！”

    待鲁炅到了跟前，碰碗说：“秦师傅和少年子同样惊天地泣鬼神。”

    秦基业答以：“大唐是众人的大唐，运粮进南阳城是我等份内之事。只是明日一早，还请鲁大人开了南门，以便我等续下江南。”

    鲁炅道：“叛军今日折了不少人马，眼睁睁看着南阳城又有了粮食，自然先折了锐气，明日一早定然不敢阻拦你等出城。”

    曹大人来到去尘等四少年跟前：

    “明日一别，不知何时方能再见。后几日，老奴也要回朔方述职，届时定然把你等四人的壮举禀报给天子，以便新圣人对各位有点耳熟。”

    去尘等人心里也老大不忍，说：“若没遇见大人，这些日子不可能过得惊天动地！”

    曹大人手伸入内衫，取出一枚玲珑剔透的玉避邪，把与去尘道：

    “这是老奴从天子身边启程前，新圣人亲送的御物，说：此去山高水阔路长匪多，带在身上，自可保定爱卿路不遇险，尽快完成使命回到朕跟前来。天子的话老夫不敢对你们重复，老夫要说的是：这玉是好玉，自古以来，人们都说：采玉之险，赴三江五湖登昆仑山，万人去兮百人还。可只要采到了好玉，什么样的困苦都值得了。所以，你们也是玉，是更好的玉！郑重，郑重！”

    说毕，回鲁炅身边。

    去尘很感动，仔细抚摸一会儿玉避邪传给敢斗。敢斗看摸了一番给了宝卷。宝卷看摸了一番，给封驭说：

    “从今日起，每人佩戴一日，由你开始。”

    封驭便佩戴在腰带上，喃喃说：“师傅的少年最好每人佩戴一日，周而复始，始而复周，如此则都吉祥了。”

    秦基业摇头道：“这样的宝物是你四人以战功获取的，旁人不可掠美。”

    忽然，挨近垛口看热闹的军民发现城下有动静，叫喊道：

    “四十余匹贼兵快马奔来了！”现场热热辣辣的声音登时寂灭，所有人都听着。秦基业一行人刚到垛口，望见下头果真到了四十来匹快马，但贼兵黑糊糊一片，不知来做什么。城上点燃起火把，众人看见贼兵马匹总共四十匹，二十匹点漆黑的，二十匹描红赤的，都是上好的天马。

    鲁炅望着城下喝道：

    “贼众，你等干啥来了？！专事挑战？！”

    贼兵并不答复，只听得一阵功弦响，秦基业闪电般扑向鲁炅，正好帮着躲过射向他面门的毒箭。但看热闹的军民给排头射倒几十个。鲁炅推开秦基业，挺身而起，望着洋洋得意逃走的贼兵，呼叫道：

    “火速拔取贼箭，派出便弓利马的军卒，务必用原箭杀他几十个人，免得折了这么多军民又出不得胸中恶气！”

    鲁炅话音刚落，骚骚然人群中便跳起独眼龙来。只见他愤睁牛眼怒露钢齿，狮虎般咆哮道：

    “太守大人稍等，俺带死士去去就回！”

    说罢，从死者身上拔下毒箭，率亲信死士下城头去。去尘等四人不经秦基业同意，在丛簇的人群里喊道：

    “独眼龙，俺四个也是你的死士哩！”

    独眼龙刚到下城门的匝道，回头说：

    “不不！你等如今又成百姓了，还是留着性命去江南吧！”

    四少年心有不甘，正待追去，却为秦基业及时拦住说：

    “回去坐等独眼龙得胜的消息吧！”

    去尘等四人急得用脚直跺地，而后扑向墙边张望下头。秦基业等人也赶去，正好看到城门开了，吊桥放下，人影还没见着，马声先闷响了。稍顷，独眼龙挽弓持棒，一马当先，后头匆匆刺刺跟着一百来号死士，但偷袭成功的贼兵已去远，成了视线内的墨团，泼在夜幕上到处渗透，一会儿滚黑这边，一会儿染玄那处。不消多久，独眼龙的人马也成了游移不定的墨团，不辨人马了。